1 — отметка световых раздражений; 2 — затылочная область слева; 3 — затылочная область справа
Учитывая, что критерием функциональной подвижности ткани, согласно учению Н.Е. Введенского (1952), является то наибольшее количество электрических колебаний, которое физиологический субстрат может воспроизвести в единицу времени, оставаясь в точном соответствии с ритмом наносимых раздражений, можно считать, что показание усвоения ритма световых раздражений и является критерием функциональной подвижности мозга (в данном случае коркового отдела зрительного анализатора). Поэтому усвоение ритма световых раздражений высокой частоты можно считать показателем высокой подвижности (лабильности) мозга, в то время как отсутствие усвоения или усвоение только небольшого диапазона частот является показателем пониженной лабильности. По сравнению с молодыми людьми у наших испытуемых наблюдается четко выраженное снижение функциональной подвижности мозга.
Амплитуда электрических колебаний при световых раздражениях заметно снижалась по сравнению с исходным уровнем. Следовательно, реакции коры на световые раздражения относятся к тормозному типу. Что касается звуковых раздражителей, то они подавались также с частотой от 1 до 50 в секунду, силой 70–75 Дб. Четкого усвоения ритма звуковых раздражений нам отметить не удалось. Имеются отдельные участки мозга, где как бы намечается перестройка, но она никогда не была точной в ритме подаваемых раздражений. Чаще всего можно было наблюдать только изменение амплитуды в сторону увеличения или уменьшения и некоторую перестройку ритма, которая у каждого испытуемого была выражена по-разному. Определенных закономерностей в динамике биоэлектрической деятельности на звуковые раздражения выявить не удалось.
По сравнению с молодыми людьми у наших испытуемых наблюдается некоторая инертность нервных процессов в высших отделах нервной системы, на что указывает более ограниченный диапазон усвоения ритма световых раздражений, сдвиг его к редким частотам. Функциональные изменения высшей нервной деятельности являются следствием морфологических и биохимических изменений в ней.
Изучение морфологических изменений в центральной нервной системе показывает противоречивые результаты. Одни исследователи находят ряд изменений мозга, которые склонны связывать со старческим возрастом. Другие отрицают существенные изменения мозга в связи с возрастом, полагая, что нет основания считать, что неповрежденная и сохранившая нормальное питание нервная система будет функционировать иначе, чем в молодости, только потому, что прожито много лет. Тем не менее некоторые изменения функциональной деятельности нервной системы все же имеются. С возрастом развиваются процессы старения и в самой нервной системе.
За старческими изменениями в центральной нервной системе велись наблюдения еще в глубокой древности. На изменение объема мозга в процессе старения указывали еще Аристотель, Гиппократ, Гален и др. Давно отметили, что извилины мозга стариков сглажены, вещество мозга мягче по консистенции, мозговые оболочки утолщены, в желудочках обнаружено скопление жидкости и т. д.
Вес мозга в течение жизни изменяется. У мужчин рост мозга продолжается до 25 лет, у женщин достигает своей максимальной величины к 20 годам. Затем некоторое время вес мозга держится на одном уровне, а примерно с 50 лет начинает заметно уменьшаться. Согласно данным исследователей, у мужчин вес мозга меньше поддается процессам уменьшения по сравнению с женщинами. Морфологически процесс старческого изменения мозга выражается в дегенеративных и атрофических явлениях. В процессе старения постепенно происходит уменьшение количества нервной ткани мозга и замена ее грубыми коллагеновыми волокнами, волокнистой глией, фиброзными астроцитами.
Изменения нервных элементов мозга к глубокой старости могут выражаться в форме нарушения ядерно-плазматических отношений, уменьшения, сморщивания ганглиозных нервных клеток и вакуолизации их, гиалиновой дегенерации, гидропическом расширении клетки, сморщивании и частичном растворении хромидальных веществ и т. д. В ряде случаев наблюдается и уменьшение ядрышка. Может иметь место гипертрофия и отпочкование дендритов. У старых животных отмечено и разрыхление внутриклеточной фибриллярной сети.
Типичным для позднего возраста является отложение так называемой старческой пигментации, накопление желто-коричневых липоидных и черных меланоидных пигментов. Есть предположение, что образование пигмента связано с нарушением обмена в клетке. Как показали дальнейшие исследования, пигментирование начинается уже в раннем возрасте и к старческому периоду достигает выраженной степени. Однако в молодом возрасте пигментные зерна окрашиваются в бледно-желтую окраску, а в более позднем они приобретают темно-коричневую окраску. Наиболее богаты "старческим пигментом", или липофусцином, клетки симпатических узлов. В ряде случаев пигмент покрывает все структурные образования клетки. Но не все клетки мозга и нервных ганглиев стариков насыщены пигментами. Есть клетки совершенно свободные от старческой пигментации.