Процесс старения отражается и на периферических нервах. Обнаружено, что с возрастом постепенно понижается скорость проведения возбуждения по нервам. Так, нашли, что скорость проведения импульса по локтевому нерву в возрасте от 20 до 29 лет равняется 57,9 м/сек; от 30 до 39 лет — 57,7; от 40 до 49–56,6; от 50 до 59 лет она снижается до 53,2 м/сек. Морфологические изменения в нервах наиболее часто выражаются в жировой инфильтрации их, уменьшении плотности нервных волокон в его проводящей системе.
Изменения в различных отделах нервной системы выражены не в одинаковой степени. В одних отделах процесс выражен четко, в то время как в других он или совсем не обнаруживается, или имеется в слабой степени. Некоторые связывают это с кровоснабжением, полагая, что больше страдают участки с переродившимися кровеносными сосудами. И действительно, значительная часть изменений мозга может быть отнесена за счет сосудистых нарушений.
Сосудистые поражения головного мозга стариков касаются как крупных, так и мелких сосудов, как внутренней, так и средней и наружной их оболочек.
Однако момент появления сосудистых нарушений определить трудно, так как они возникают постепенно, в различные периоды жизни, часто уже тогда, когда еще нет никаких признаков старости. Поэтому до сих пор не установлены характерные для старческого возраста сосудистые изменения головного мозга. Ранее существовавшее мнение об артериосклеротических изменениях как типичных для старости в настоящее время отвергнуто, так как этот процесс может быть четко выявлен и у молодых и не быть в глубокой старости.
Изменения, наблюдающиеся в сосудах мозга в процессе старения, сводятся к атрофии артериальной стенки, уменьшению мышечного слоя и эластической ткани. Сосуды становятся гипотоничными, теряют способность сокращаться и частично или полностью утрачивать свою сосудодвигательную функцию. Отмечается и атрофия капилляров с уменьшением сосудистого калибра до 1/4 первоначального размера.
В ряде случаев кровеносные сосуды головного мозга у стариков находятся в виде регидных трубок. Изменения сосудов мозга ведут к нарушению кровообращения, а следовательно, и питания мозга. Процесс старения кровеносных сосудов мозга находится в зависимости от многих факторов внешней и внутренней среды. Развитие процессов старения в самой нервной системе неизбежно накладывает отпечаток на жизнедеятельность всего организма.
Повышенная или пониженная возбудимость, которая развивается под влиянием тех или иных воздействий у молодых, быстро уступает место полному восстановлению прежнего уровня. В пожилом возрасте это восстановление происходит более замедленными темпами.
Снижение силы и подвижности нервных процессов в высших отделах нервной системы отражается и на функциональной деятельности организма. Высшие отделы нервной системы не смогут, как в молодости, быстро реагировать на информирующие сигналы с различных областей организма и не в состоянии быстро посылать стимулирующие и задерживающие деятельность импульсы. Снижается лабильность высших отделов нервной системы в отношении управления процессами организма. В связи с этим могут возникать различные дисгармонии в деятельности отдельных органов и систем организма, чувствительность которых к нервным импульсам в процессе старения снижается. Возникает качественно новый уровень деятельности организма, новый приспособительный механизм, который проявляется в повышении чувствительности к гуморальным факторам. Следовательно, изменяется характер влияния высших, регулирующих деятельность организма отделов к объектам регуляции. Однако, как и прежде, высшие отделы нервной системы остаются ведущими и регулируют все явления, происходящие в организме.
Изменение органов чувств в процессе старения
Зрение. Из всех анализаторов наиболее сложен и значителен для человека орган зрения. При помощи глаз человек воспринимает внешний мир во всем его многообразии, освещенность предметов, их цвет, форму, величину, расстояние, расположение предметов, а также движение их. Потеря зрения отражается на всей деятельности человека. Возбуждение, передаваемое по зрительному нерву, оказывает большое влияние на поддержание тонуса коры больших полушарий и на тонус ретикулярной формации ствола мозга, гипофиз и другие образования.