Звуковой анализатор состоит из звукоулавливающего аппарата — наружное ухо, звукопередающего аппарата — среднее ухо, звуковоспринимающего аппарата — внутреннее ухо, улитки с кортиевым органом.
В звуковом анализаторе энергия звуковых волн превращается в энергию нервного возбуждения. Волокна слухового нерва при помощи ряда промежуточных невронов соединены с центральным отделом звукового анализатора, расположенного в височных долях больших полушарий в области сильвиевой борозды. Этот путь имеет множество промежуточных невронов. Для простоты принято выделять только три наиболее главных неврона: первый из них связывает кортиев орган с продолговатым мозгом; от продолговатого мозга до таламической области идет второй неврон и от таламуса до коры височной доли третий. При поражении коркового отдела звукового анализатора человек теряет способность анализировать и синтезировать звуковые раздражения, он может слышать речь, но не будет понимать значения слов.
Наивысшая острота слуха у человека наблюдается в возрасте от 14 до 19 лет, а затем на протяжении жизни происходит постепенное снижение чувствительности звукового анализатора. В ряде случаев тонкость восприятия заметно снижается уже к 30 годам. Выяснилось, что восприятие разной высоты звуков снижается неодинаково с возрастом. В восприятии низких звуков почти не происходит изменений, связанных с возрастом, в то время как слышимость высоких звуков чрезвычайно снижается. Здесь возможны и различные комбинации в изменении чувствительности звукового анализатора, а именно: может иметь место равномерное понижение восприятия как высоких, так и низких звуков и, наоборот, ослабление восприятия одних высоких или же только низких. Иногда слух может сохраняться в хорошем состоянии и до глубокой старости. По заключению Гильдемейстера (1918), в юные годы человек способен воспринимать звуки с частотой до 20 тыс. колебаний в секунду. После 35 лет слышимость частот уже сдвигается до 15 тыс. колебаний, а в 65 лет может быть ниже 4 тыс. колебаний в секунду.
Исследования слышимости у людей в возрасте от 7 до 80 лет показали, что наибольшая острота слуха наблюдается до 40 лет (рис. 9) в области тона 3 тыс. колебаний в секунду, а затем по мере старения она постепенно перемещается в область 2 тыс. колебаний, а в более старшем возрасте уже сдвигается до 1000 колебаний в секунду.
Рис. 9. Частотное смещение наибольшей остроты слуха в зависимости от возраста:
1 — 14–19 лет; 2 — 40–49; 3 — 60–80 лет (по Тимофееву и Покрываловой)
Костная проводимость изменяется в возрастном аспекте не так четко, как воздушная. По заключению исследователей, до 39 лет она остается без существенных изменений. Довольно четкие нарушения ее наступают в возрасте старше 60 лет. Продолжительность этой проводимости укорачивается по мере старения организма, а чувствительность слуха понижается. В основе таких явлений, по всей вероятности, лежит изменение костей черепа. Известно, что в старости кости черепа теряют присущую им эластичность, в результате чего изменяются условия проведения звука.
Исследование звукового анализатора, проведенное в сурдологопедическом кабинете у наших испытуемых, показало, что выраженных органических изменений у них не обнаруживается. У одних чувствительность звукового анализатора оказалась без существенных изменений, у других вследствие возрастных нарушений слухового анализатора наблюдалась легкая степень тугоухости.
Приводим данные исследований испытуемых за 1 день (рис. 10). У испытуемой Л., 68 лет (1), деятельность слухового анализатора находилась в пределах нормы, она активный участник хорового кружка; у К., 75 лет (2), отмечена легкая степень тугоухости; у Ю., 85 лет (3), тугоухость более выражена.