Рис. 10. Влияние возраста на возбудимость слухового анализатора
Относительно места концентрации наиболее выраженных старческих изменений слухового анализатора у многих авторов мнения расходятся.
Некоторые исследователи считают, что центр поражения расположен в среднем ухе. Для доказательства ими приводятся данные, которые указывают на четкие изменения барабанной перепонки, а также дегенеративные изменения сочленений слуховых косточек и их обызвествление, имеющее место в пожилом возрасте.
Другие пришли к выводу, что основные изменения происходят не в звукопроводящем, а в звуковоспринимающем аппарате (внутреннее ухо). Основные старческие изменения ими объясняются атеросклерозом лабиринта или нарушением функции базилярной мембраны, которая к этому времени становится ригидной. И, наконец, третья группа исследователей приписывает основные изменения нервному аппарату. Правда, и здесь мнения исследователей неодинаковы. Одни локализуют эти изменения в самом нерве, другие считают, что происходит дегенеративная атрофия спирального ганглия. Некоторые из них утверждают, что прежде всего страдают нервные волокна, идущие от чувствительных клеток кортиева органа к спиральному ганглию. Другие предполагают поражение в самом центре кохлеарного нерва или в корковом отделе слухового анализатора. Есть также предположение о нарушении аналитико-синтетической функции коркового отдела слухового анализатора.
Понижение слуха в пожилом возрасте объясняют и нарушением нейротрофической регуляции тканей внутреннего уха, а в более молодом пониженной возбудимостью коры, повышенной инертностью анализаторных и синтетических процессов корковой деятельности как на уровне первой, так и на уровне второй сигнальных систем.
Некоторые исследователи пришли к заключению, что старческая тугоухость может быть следствием двух поражений: с одной стороны, дегенеративной атрофией кортиева органа, а с другой — дегенерацией спирального ганглия — ядер и слуховых путей. В первом случае поражение рассматривается как результат процесса старения всех тканей внутреннего уха, в то время как во втором оно сопровождается общим поражением центральной нервной системы. При первом поражении в основном нарушается восприятие высоких звуков, в то время как в последующем — различение звуков речи.
Исследователи полагают, что если появившаяся тугоухость в возрасте 70 лет медленно прогрессирует, то это явление можно рассматривать как нормальный процесс старения. В основе старческой тугоухости, по мнению некоторых авторов, лежит дегенеративная атрофия кортиева органа с сопутствующим склерозом артериол внутреннего уха. Поражение центральных путей слухового анализатора они объясняют атеросклерозом сосудов мозга.
Большое внимание исследователей привлекает еще один факт, связанный с возрастными изменениями слухового анализатора. Известно, что у многих стариков имеет место ухудшение разборчивого восприятия речи. Оно может наблюдаться даже и в том случае, когда тональный слух еще в достаточной степени сохранен. На этот факт обращают внимание и сами пожилые люди. Многие исследователи склонны объяснить эти явления нарушением аналитико-синтетической деятельности высших отделов нервной системы. Однако до настоящего времени никто не представил обоснованных доказательств, которые бы раскрывали причины, порождающие эти явления.
На основании собственных исследований функциональной деятельности высших отделов нервной системы людей пожилого возраста мы считаем возможным предположить, что снижение восприятия разговорной речи связано с нарушением подвижности нервных процессов (возбуждения и торможения) и их взаимоотношением в высших отделах нервной системы, в частности в корковом отделе слухового анализатора. Таким образом, вопрос о локализации основных поражений слухового анализатора в связи с возрастными изменениями остается на данном этапе открытым. Также очень скудны и литературные данные в отношении возрастных изменений других органов чувств.
Имеется ряд наблюдений, указывающих на снижение вкусовых ощущений. Обнаружено заметное уменьшение, частичное отмирание нервных клеток вкусовых луковиц в связи с возрастом. Однако это признается далеко не всеми исследователями. При изучении снижения восприятия вкуса большое значение придается старческому склерозированию ретикулярных клеток, а также частичной атрофии капиллярной сети слизистой оболочки языка. Как правило, вкус сохраняется в хорошем состоянии до глубокой старости. Это филогенетически древнее чувство формируется на ранних стадиях онтогенеза и сохраняется дольше всех.