Как правило, запахи в старческом возрасте воспринимаются слабее, однако у некоторых людей восприимчивость к ним, наоборот, повышается. Систематических исследований в отношении восприимчивости стариков к запахам не производилось. Есть наблюдения, которые указывают, что в зависимости от возраста происходит увеличение процента атрофированных волокон в обонятельных луковицах человека. Отмечено также, что люди, постоянно упражняющие обоняние, сохраняют его функцию на длительное время. У таких лиц и в глубокой старости восприятие запахов почти не снижается.
Изучение вестибулярного аппарата у лиц в возрасте от 60 до 95 лет показало, что у большинства обследованных наблюдается слабая реакция или она вообще отсутствует. При этом обнаружилось, что чем старше возраст, тем больше заметно угнетение вестибулярной функции. Такому явлению способствуют склеротические изменения в области овального и круглого окон и в костном лабиринте, а также атрофические, дегенеративные изменения в нервно-эпителиальных волокнах полукружных каналов. Существенную роль в функции вестибулярного аппарата играет и обмен веществ.
К наиболее древним органам чувств принадлежит кожная чувствительность и прежде всего тактильная, которая является древнейшей рецепцией животного мира. Она развивается очень рано у эмбриона.
У людей в возрасте от 11–75 лет были произведены измерения пороговых значений пунктов давления для ратных участков тела. Исследованиями установлено, что наименьшие величины наблюдались у подростков. С возрастом же они увеличивались. Например, минимальное воспринимаемое давление в области между надбровными дугами у подростков равнялось 8 мг, в 20-летнем возрасте эта величина достигала 22 мг, а в возрасте 61–75 лет — 23 мг. Для сгибателей запястья эти данные в тех же возрастах составляли соответственно 16, 62 и 96 мг. Наиболее четко возрастные отличия проявлялись при исследовании тактильной чувствительности в области разгибателей лучевого запястья. Так, подростки воспринимают нагрузку в 25 мг, люди среднего возраста — в 59, а старики — в 187 мг. Правда, необходимо отметить, что в ряде областей чувствительность стариков почти ничем не отличается от чувствительности людей среднего возраста (область груди, бедра, плеча). Таким образом, восприятие давления и прикосновения сохраняется в достаточной степени до глубокой старости.
По наблюдению исследователей, вибрационная чувствительность понижается после 50 лет, а у престарелых выпадает полностью. Такие факторы некоторые авторы объясняют изменениями задних столбов спинного мозга, в то же время нельзя исключить изменения и в самих воспринимающих аппаратах. Понижение вибрационной чувствительности имеет место и при начинающемся артериосклерозе.
Чувствительность боли, холода и тепла исследована мало. Предполагают, что восприятие холода у стариков выражено значительно сильнее, чем тепла.
Отсутствуют данные и в отношении возрастных изменений интероцептивного аппарата, который играет большую роль в жизни организма вообще и в частности в тонусе ретикулярной формации ствола мозга.
Нервно-мышечный аппарат в процессе старения
Мышечная ткань представляет собою наиболее древнюю ткань сложного организма. В жизнедеятельности организма мышечной ткани принадлежит чрезвычайно большая роль. Она обеспечивает передвижение организма в пространстве, прием и перемещение пищи по желудочно-кишечному тракту. Мышечная ткань играет большую роль в деятельности сердечно-сосудистой, а также дыхательной систем и т. д.
Мышечная система принадлежит к наиболее специализированным, высоко дифференцированным системам организма. Имееются данные, которые указывают на тот факт, что ткани с отчетливо выраженной дифференциацией подвергаются старению в первую очередь. Это объясняется тем, что такие ткани не способны к митотическому делению, не обладают выраженными регенерационными (восстановительными) возможностями.
Изучению мышечной ткани и нервно-мышечной системы в целом, в частности людей старческого возраста, до сих пор уделялось мало внимания. Известно, что у старых людей четко выражено изменение моторики. Это проявляется в замедленном темпе движений, а также их содружественности, уменьшении пластичности и т. д. Обращает на себя внимание и своеобразная походка пожилых людей, что, по всей вероятности, происходит за счет снижения глубокой чувствительности и выпадения сухожильных рефлексов.