О характере и течении процесса возбуждения в мышце можно судить по ее электрической реакции. Ток действия, возникающий в каждом мышечном волокне, отражает развитие процесса возбуждения и может быть записан и измерен особым прибором — электромиографом. Следовательно, электромиограмма — это запись биоэлектрической деятельности мышц. Она отражает колебания частоты импульсов и величины потенциалов в концевой пластинке и мышечном волокне под влиянием приходящих нервных импульсов. Включая в мышцу игольчатые электроды, можно регистрировать биопотенциалы отдельных двигательных единиц. При наложении электродов на кожу регистрируется суммарный электрический ответ мышц. Суммарная электромиограмма будет зависеть от числа деятельных на данный момент двигательных единиц, частоты колебания их потенциала, а кроме того, от степени синхронности их возбуждений. В связи с тем что существует функциональное единство центральных и периферических систем при всех формах двигательных реакций, биоэлектрическую деятельность нейромоторного аппарата необходимо всегда рассматривать в зависимости от центральных иннервационных влияний. Электромиограмма позволяет характеризовать не только функциональную активность периферического нейромоторного аппарата, но также, хотя и косвенно, состояние вышележащих отделов центральной нервной системы. Сравнивая ток действия мышечного волокна старого и молодого человека, можно обнаружить существенную разницу между ними. Выяснилось, что частота импульсов, поступающих к одной моторной единице, у старых людей 6-10 в секунду, в то время как у молодых она равна 11–13 импульсам в секунду.
Если увеличивается сила напряжения, То у молодых частота импульсов достигает до 50, а у стариков только до 25–35 импульсов в секунду и редко у них доходит до 46. Таким образом, у стариков со стороны мотонейронов поступает более редкая импульсация по сравнению с молодыми.
Продолжительность тока действия отдельной моторной единицы больше у старых людей. Так, у большинства обследованных эта величина в одной моторной единице составляла больше 10, а в ряде случаев достигала 20 м/сек и выше, в то время как у молодых она в среднем была 5-10 м/сек. Все это говорит о том, что у старого человека происходит более замедленно возбуждение в различных мышечных волокнах, составляющих данную единицу. Как показали опыты, скорость проведения тока замедлена в перерожденных волокнах мышцы. Таким образом, обнаружена тесная связь между структурными старческими изменениями и понижением физиологической активности мышечных волокон. При этом выяснилось, что старческие изменения в отдельных мышечных волокнах, а также и в мышечных группах наступают неодновременно.
В секторе геронтологии АН БССР биоэлектрическая деятельность мышц была зарегистрирована у лиц 20–35 и 60–85 лет на миокатографе "Альвар" (В. А. Сюсюкин, В. Д. Михайлова-Лукашева). Для исследования брались сгибатели и разгибатели верхних и нижних конечностей и некоторые мышцы лица. Запись биотоков проводилась накладными электродами с активных точек на фотобумагу со скоростью 50 и 250 см/сек. Исследовалась электроактивность мышц в состоянии "покоя" и при произвольных физических сокращениях (улыбка, сжатие пальцев в кулак, сгибание стопы и пальцев ног). При анализе биоэлектрической активности обращалось внимание на характер кривых, а также на частоту и амплитуду потенциалов.
Электромиографические данные ряда авторов, а также наши наблюдения показали, что у большинства людей старческого возраста по сравнению с молодыми имеется снижение электрической активности во всех мышечных группах. Это объясняется уменьшением количества функционирующих нейромоторных единиц. Особенно четко она проявляется после 70 лет. В электромиограммах старых людей отмечены также неравномерность токов действия, присутствие отдельных вспышек высокоамплитудных потенциалов. В ряде случаев наблюдалось периодами зыпадение токов действия. Возрастные изменения в мышцах развиваются неравномерно как по степени выраженности, так и по времени возникновения в отдельных группах мышц.