Сердечная мышца в отличие от другой мускулатуры нашего тела имеет способность сокращаться даже в том случае, если удалена из тела. Это объясняется наличием в сердечной мышце особых аппаратов, внутрисердечных узлов и проводящей системы. Они автоматически поддерживают координированную деятельность предсердий и желудочков. Деятельность сердца регулируется центральной нервной системой и тесно взаимосвязанной с нею вегетативной нервной системой. Исходящие из головного мозга импульсы по вегетативной нервной системе поступают через симпатический и блуждающий нерв в так называемый синусный узел.
Возбуждение симпатического нерва вызывает тахикардию — частый ритм, а возбуждение блуждающего нерва, наоборот, брадикардию — редкие сокращения.
Из синусового узла возбуждение распространяется по обоим предсердиям, а из предсердий к желудочкам по пучку Гиса и его ножкам. Сокращение предсердия и желудочков происходит в результате охватывания их возбуждением. На полный цикл сердечной деятельности нужно 0,8 сек. Затем наступает пауза (диастола всего сердца), которая в норме длится 0,25-0,3 сек. В период полного покоя сердце восстанавливает свои силы, происходит запас энергии на новое сокращение.
При выслушивании сердечной деятельности различаются два тона. Первый возникает в результате сокращения предсердий и мускулатуры желудочков, а также захлопывания предсердно-желудочковых клапанов. Второй тон происходит в результате захлопывания клапанов аорты и легочной артерии. Деятельность сердца также сопровождается выработкой электрического заряда (биотока), который может быть зарегистрирован особым прибором — электрокардиографом в виде кривой, отображающей циклы сердечной деятельности. Эти кривые дают возможность судить о продолжительности сокращения желудочков, о времени прохождения импульса возбуждения по проводящей системе и т. д. По изменению величины и формы зубцов можно составить себе представление о состоянии сердечной мышцы (рис. 12). Зубец P является результатом возбуждения предсердий. Зубцы Q, R, S, T обусловлены возникновением и распространением возбуждения в мускулатуре желудочков. Некоторые предполагают, что зубец T представляет собой электрическое проявление восстановительных процессов в мускулатуре желудочков после их возбуждения. Уменьшение или изменение зубцов P, R, T указывают на нарушение сердечной деятельности.
Рис. 12. Диаграмма, показывающая происхождение зубцов электрокардиограммы:
I — возбуждение предсердий, II — возбуждение атриовентрикулярного узла, III — начало возбуждения желудочков: 1 — синусоатриальный узел; 2 — атриовентрикулярный узел (по Н. П. Голышевой, С. И. Гальперину)
Электрокардиограмма зависит от размеров и положения сердца в грудной клетке и от его функционального состояния. Зная показатели деятельности сердечно-сосудистой системы у молодого, здорового человека и исследуя пожилых людей, можно путем сравнения выявить изменения, происходящие в процессе старения.
Такие показатели сердца, как-то: вес, развитие мускулатуры, положение в грудной полости — изменяются в связи с возрастом. Считают, что рост сердца продолжается до 60 лет у мужчин и до 70 лет у женщин. Только в глубокой старости вес сердца начинает падать.
Некоторые исследователи утверждают, что в возрасте 60–70 лет сердце весит 331 г, 70–80 лет — 320, а старше 80 лет — 303 г. Однако такое утверждение не является правилом. Чаще сердце старика имеет нормальную величину, а в ряде случаев может быть и увеличено без признаков декомпенсации (недостаточности). Соотношение веса сердца по отношению к весу тела в течение онтогенеза изменяется. В разные периоды развития на сердце приходится от 0,4 до 0,8 % общего веса тела. При пальпации (прощупывании) сердца старика в ряде случаев обнаруживается ослабление верхушечного толчка, систолическое дрожание верхушки или основания сердца. При выслушивании работы сердца у старых людей могут быть обнаружены систолический шум, раздвоение первого и усиление второго тонов, приглушенные тоны, шум трения перикарда (оболочки сердца) и др.