Некоторые исследователи утверждают, что шумы, выслушиваемые у стариков, в большинстве случаев являются доброкачественными. Приписывать же им патологическое значение можно только в том случае, когда они сопровождаются болями, сердечной недостаточностью, электрокардиографическими изменениями и т. д. Мнение других исследователей иное. Они объясняют, что систолический шум имеет своим основанием склеротические процессы, которые прогрессируют от аорты к передней створке митрального клапана и вызывают шум митроаортального происхождения.
При раздвоении первого тона в 92 % случаев обнаруживается нарушение внутрижелудочковой проводимости.
Усиление второго тона, наблюдающееся иногда у стариков, объясняют повышением кровяного давления или склеротическими изменениями полулунных клапанов.
У человеческого эмбриона частота сердечных сокращений колеблется от 105 до 180 сокращений в минуту. С момента рождения она находится в пределах 130–140, а затем постепенно снижается и к 25–30 годам доходит в среднем до 70–75 сокращений в минуту, но к 80–90 годам вновь увеличивается. Предполагается, что эта частота сердечных сокращений в глубокой старости является компенсацией снижающейся функциональной способности сердца. Некоторые исследователи отрицают резкое учащение сердечных сокращений в глубокой старости. Они считают, что число сердечных сокращений у стариков мало чем отличается от такового в зрелом возрасте. Доказано, что в период роста между количеством крови, выбрасываемым сердцем, и потреблением кислорода имеется полный параллелизм. В старости происходит уменьшение потребности в кислороде. При обследовании людей в возрасте от 19 до 86 лет обнаружено закономерное уменьшение минутного объема сердца, которое объясняют изменением систолического объема, а также изменением частоты пульса. Количество крови, выбрасываемое каждым желудочком при систоле (сокращении), называется ударным, или систолическим, объемом. Зная количество крови, которое выбрасывается желудочком во время систолы, и частоту сердцебиений в минуту, можно вычислить минутный объем.
Объем функциональной приспособляемости стариков много ниже по сравнению с молодым возрастом. Молодые люди могут переносить учащение ритма сердечной деятельности до 200 сокращений в минуту, в то время как у пожилых учащение до 120–130 сокращений может уже привести к сердечной недостаточности. При интенсивной физической нагрузке степень ускорения сердечного ритма уменьшается с возрастом.
Большинство исследователей приходят к заключению, что в случае отсутствия заболеваний сердечно-сосудистой системы у стариков электрокардиографические показатели не будут резко измененными даже в возрасте ПО и более лет. Все электрокардиографические данные старых людей без признаков поражения сердца можно считать нормальными.
В секторе геронтологии АН БССР нами проводилось наблюдение за сердечной деятельностью группы людей в возрасте от 60 до 85 лет. Запись электрокардиограмм велась многократно на протяжении трехлетнего периода, одновременно с записью биоэлектрической деятельности мозга на ленте электроэнцефалографа. Исследовалась биоэлектрическая деятельность сердца в покое, без физических нагрузок. Параллельно производилась и регистрация кожной температуры.
Анализ полученных данных показал, что наряду с совершенно нормальными электрокардиограммами у многих испытуемых на протяжении длительного периода наблюдений обнаруживались те или иные патологические изменения. В большинстве случаев они носили функциональный характер: то появлялись, то исчезали. У ряда испытуемых наблюдался учащенный ритм сердечной деятельности (тахикардия). Число сердечных сокращений доходило до 90 и выше в минуту; у других наблюдалось, наоборот, урежение ритма — 60 и ниже сокращений в минуту (брадикардия). И, наконец, у ряда лиц ритм был разной частоты — аритмия.