В ряде случаев мы обнаружили отмеченные и другими авторами аномальные формы ЭКГ показателей: сглаженность и непостоянство зубцов P и T, расщепление зубца R, появление экстрасистолий и т. д. Все эти изменения протекали на фоне хорошего самочувствия и носили функциональный характер.
На основании литературных, а также полученных нами данных можно предположить, что в старческом возрасте происходит некоторое ухудшение внутрижелудочковой и внутрипредсердной проводимости возбуждения. На это указывают расщепление зубца R, изменение формы зубца P; изредка он может быть и двухфазным, уширение комплекса QPS и другие показатели. Снижение, а в ряде случаев и изменение формы зубца T являются, по всей вероятности, показателем изменений в сердечной мышце в результате недостаточности венечного кровообращения или других причин.
Левый тип электрокардиограммы, наблюдаемый у многих стариков, объясняется высоким стоянием диафрагмы, а иногда гипертрофией левого желудочка. Желудочковые экстрасистолы (дополнительные сокращения) не являются редкостью в пожилом возрасте. Степень их выраженности с возрастом увеличивается. Так, согласно данным К. И. Пархона, в 70-летнем возрасте они встречаются в 12,5 % случаев; в 80-летнем — в 27,5, а в 90-летнем — в 28,5 %.
Некоторые исследователи отмечают в старости также умеренное удлинение интервала P-R (до 0,2 сек). Есть предположение, что проводниковая система сердца не затрагивается старческой атрофией, которая в основном поражает сократительный миокард.
Однако нужно отметить, что электрокардиограмма, являясь чрезвычайно важным диагностическим показателем, часто у пожилых людей представляет большие трудности для расшифровки. Тем более что в настоящее время нет еще определенных критериев между нормой и патологией старческого сердца. За последнее время широкое распространение получила и фонокардиография, т. е. запись звуковых колебаний сердца.
Исследования, проведенные у людей в возрасте от 21 до 97 лет, показали, что в процессе старения организма уменьшается амплитуда фонов сердца и увеличивается длительность первого тона. Это связывается с понижением сократительной функции миокарда. В настоящее время имеется возможность регистрировать величины и направления электродвижущей силы сердца при помощи векторокардиографии.
Векторокардиограммы старых людей по сравнению с молодыми указывают на понижение биоэлектрической активности сердечной мышцы.
Согласно литературным данным, при вскрытии трупов старческого возраста обнаруживаются изменения и в структуре сердца. С увеличением возраста мышечные волокна сердца суживаются и укорачиваются. Одновременно с атрофическим процессом, а часто и независимо от него происходит отложение пигмента, которое связывается с нарушением обмена веществ в мышце сердца, с недостаточным выделением продуктов жизнедеятельности. Особенно четкое нарастание пигмента обнаружено в возрасте 45–60 лет. Накопление бурого пигмента липофусцина, или "пигмента изнашивания", некоторыми исследователями считалось характерным признаком старческих изменений. Но дальнейшие наблюдения опровергли данное предположение, так как этот пигмент был обнаружен и у детей в возрасте до 5 лет.
Некоторые исследователи считают, что характерными особенностями для старческого сердца являются увеличение жирового слоя, уплотнение клапанов, а также утолщение эндокарда, уменьшение поперечной исчерченности мышечных волокон, увеличение пигментации, размеров ядер и увеличение эластической ткани.
Работами ученых Института геронтологии Академии медицинских наук СССР установлено, что чувствительность разных органов к нервным и гуморальным влияниям изменяется в процессе старения организма. В результате этих изменений устанавливается новый уровень нейрогуморальной регуляции функций. В частности, чувствительность сердца и коронарных сосудов в старческом возрасте снижается к нервным влияниям и повышается к гуморальным.
Реактивность сердца изменяется вследствие нарушения обмена веществ миокарда. Обнаружено понижение потребления кислорода и усиление процессов гликолиза в мышцах сердца у старых крыс. На изменение гликолиза указывает уменьшение неорганического фосфора, нарастание количества молочной кислоты, уменьшение запасов гликогена. Активность фосфорилазы у старых животных увеличивается.
Наиболее постоянным спутником пожилого возраста, поражающим сердечно-сосудистую систему, является артериосклероз. Однако нельзя считать артериосклероз неизбежным осложнением старости. Артериосклеротические изменения могут отсутствовать у старика и обнаруживаться у новорожденных, недоношенных детей.