В процессе онтогенеза отмечены также изменения и в концентрации ферментов в желудочном соке и соках кишечника. Установлено, что различные ферменты появляются у человеческих эмбрионов и после рождения в разное время. Так, наличие пепсина и сычужного фермента обнаружено при рождении человека, но есть данные, указывающие, что они имеются уже у 4-месячных эмбрионов. Секретин также содержится уже в эмбриональном возрасте. В процессе развития человека сначала наблюдается нарастание пищеварительных соков, концентрации в них ферментов, а затем в разных частях пищеварительного тракта наступает неодинаково выраженное снижение как общего количества секреции, так и содержания в них ферментов.
Количество желудочного сока и концентрация в нем ферментов достигают своего максимума к 20–25 годам. В возрасте 90 лет большой процент людей страдает пониженной кислотностью желудочного сока, в котором изменяется и концентрация пепсина. Максимальное количество этого фермента обнаружено в 21–40 лет, затем отмечено его закономерное снижение, и уже к глубокой старости оно становится небольшим по сравнению с молодым возрастом.
Слюнные железы в позднем возрасте заметно атрофируются и заменяются жиром. В 85–90 лет наблюдаются и выраженные изменения в сосудах слюнных желез, а в ряде случаев они обызвествляются. В результате этих изменений и происходит уменьшение секреции слюны и ее ферментативной активности.
Слизистая оболочка желудка начинает иногда атрофироваться с 30-летнего возраста, а к 50 годам она оказывается измененной в 80 % случаев. Уменьшается толщина слизистой, а подслизистая оболочка инфильтрируется одноядерными клетками. В слизистой оболочке можно обнаружить элементы, напоминающие эпителиальные клетки тонкого кишечника. Изменяются и железы дна желудка.
Однако необходимо иметь в виду, что все гистологические исследования стариков проводились лишь на материале вскрытий, следовательно, ряд изменений может быть уже следствием посмертных изменений, не связанных непосредственно с возрастом.
Изменение слизистой оболочки желудка является причиной снижения секреции соляной кислоты, недостаточность которой способствует проникновению и размножению патогенных бактерий. Этим и объясняется большая податливость к кишечным заболеваниям старческого возраста.
Емкость различных отделов желудочно-кишечного тракта и его моторики также изменяется в процессе онтогенеза. Моторика желудочно-кишечного тракта достигает своего наивысшего развития к периоду поздней молодости. В дальнейшем уже начинают проявляться всевозможные атонические и дистонические явления. В глубокой старости иногда наблюдается и выраженная атония желудка. Понижение двигательной способности желудка объясняют старением его мускулатуры, а также снижением уровня метаболизма, ослаблением гуморальных стимулов к сокращению.
Общий вес кишечника увеличивается до 40-летнего возраста, а затем происходит его уменьшение за счет атрофии мышечного слоя. Ослабевается и процесс всасывания в кишечнике, что проверено на усвоении аминокислот. По всей вероятности, в этих нарушениях известную роль играет изменение слизистой оболочки, которая в ряде случаев оказывается огрубевшей. Обнаружено и уменьшение числа ворсинок в кишечнике.
Таким образом, можно сделать заключение, что в старости отмечается снижение функциональной полноценности пищеварительного отдела организма. Регенерационная способность кишечника, а также желудка у стариков довольно хорошо сохранена. Специфических расстройств, характерных только для старческого возраста, в пищеварительном тракте, по всей вероятности, нет. Все нарушения, обнаруженные в пожилом возрасте, могут иметь место и у молодых.
Печень достигает своего максимального веса уже к 20 годам. После 50-летнего возраста начинается ее инволюция. Физиологическая, а также регенерационная полноценность печени сохраняется и в позднем онтогенезе.
Дегенеративные процессы печени трудно выявить даже в глубокой старости. Возникает, однако, хотя и не резко выраженное, обеднение железистых клеток ядерной и ядрышковой массой при некотором увеличении размеров самих клеток. Происходит изменение ядерно-плазматических отношений. Масса паренхиматозных клеток на единицу площади заметно уменьшается, а содержание пигмента увеличивается. Образование и выделение гипуровой кислоты падает. Наблюдается и уменьшение гликогена.