Отдых. Наиболее полный отдых всего организма происходит во время сна. Сон — это естественное физиологическое состояние, наблюдающееся в животном мире. Он наступает через равномерные промежутки времени. Эта периодичность обусловлена суточным ритмом жизнедеятельности организма, который в свою очередь зависит от окружающей среды. Сон протекает при понижении ряда физиологических процессов. Так, например, понижается возбудимость нервной системы, угнетается двигательная активность, исчезают реакции на действие внешних раздражителей, понижается мышечный тонус, замедляется ритм сердечной деятельности и дыхания, ниже становится кровяное давление, интенсивность обмена, выключается сознание.
Для объяснения сна существуют различные теории и гипотезы. Химическая теория объясняет возникновение сна накоплением различных продуктов обмена и их воздействием на нервную систему. Во время сна, согласно этой теории, происходит освобождение организма от вредных продуктов. Однако П. К. Анохин доказал несостоятельность такой теории на сросшихся близнецах. Выяснилось, что у каждого ребенка есть свой ритм сна, несмотря на то что они имеют общую кровеносную систему. Против этой теории говорит и бессонница от переутомления.
Имеется гипотеза о существовании в центральной нервной системе специального "центра сна", которому авторы ошибочно приписывают способность вызывать в организме изменения, свойственные сонному состоянию.
И. П. Павлов полагает, что ритм сна и бодрствования у высших животных и человека зависит прежде всего от функциональной деятельности высших отделов нервной системы, в частности коры больших полушарий головного мозга. Под влиянием различных внешних, а также и внутренних раздражителей в коре головного мозга возникают процессы возбуждения и торможения. Последний ограничивает распространение процесса возбуждения и этим способствует возможности точной и тонкой ответной реакции организма. Во время сна происходит восстановление химического состава нервных клеток, а следовательно, восстанавливается их работоспособность. Согласно учению И. П. Павлова, сон — это охранительное торможение. Возникнув в каком-либо участке коры головного мозга, процесс торможения распространяется по коре, а затем спускается ниже и захватывает подкорковые образования. Функциональная деятельность коры прекращается, и животное или человек впадает в состояние сна.
В зависимости от степени распространения и глубины тормозного процесса отмечаются различные стадии сна. Сонливость и сон — это разные фазовые состояния распространения процесса торможения.
Сон нельзя понимать как процесс, находящийся в состоянии покоя и равновесия. Прежде всего это движущийся процесс. Во время сна, особенно в стадии засыпания и пробуждения, в коре головного мозга имеются участки, находящиеся в той или иной степени возбуждения, являющиеся как бы сторожевыми пунктами.
При переходе корковых клеток из состояния возбуждения в состояние торможения (при засыпании), а также при переходе их из тормозного в возбужденное состояние (при пробуждении) человек может необычно реагировать на те или иные раздражители. Промежуточное состояние между сном и бодрствованием имеет ряд фаз (уравнительную, парадоксальную, ультрапарадоксальную), которые называются гипнотическими.
В обычных условиях нервная система на увеличение силы раздражителя отвечает соответствующим увеличением силы ответных реакций. При гипнотических же фазовых состояниях это соотношение нарушается, различным фазам соответствуют разные ответы. Так, уравнительная фаза характеризуется тем, что на сильные и слабые раздражители нервная система дает одинаковые по силе ответы. В парадоксальной фазе ответ на слабый раздражитель оказывается больше, чем на сильный. Наконец, при ультрапарадоксальной фазе извращается вообще характер ответной реакции; возбуждающие раздражители вызывают развитие тормозного состояния и, наоборот, тормозные раздражители ведут к возбуждению деятельности.
Чем сильнее процесс торможения, чем большее количество нервных клеток коры захвачено им, тем глубже сон. При неглубоком сне часть клеток коры свободна от процесса торможения и может проявлять функциональную деятельность, в результате чего возможны различные сновидения. Поэтому лучший сон, полностью освежающий головной мозг, — это сон без сновидений. Нормальный глубокий сон имеет большое значение для сохранения здоровья и работоспособности, это главнейший вид отдыха. Лишение сна переносится организмом намного тяжелее, чем голод. Человек способен прожить полностью без пищи около месяца, а без сна только несколько суток и то с большим трудом. С возрастом потребность во сне снижается. Дня молодого человека нормальная продолжительность сна 7–8 час, а для пожилого — 6–6,5 час.