— Мост был подготовлен к взрыву, и Туров, вероятно, снимал взрывчатку.
— Снял?
— Думаю, снял.
Перед окном заметались языки пламени, над головой закачалась горящая доска — вот-вот обвалится потолок. Корюков приказал Лисицыну и Бусаргину:
— Идите в подвал, зовите туда командиров отрядов, я сейчас приду.
— Разрешите позвать и артиллеристов? — спросил Лисицын: он имел в виду командиров артиллерийских и минометных дивизионов, приданных полку и поддерживающих его.
— Зови и артиллеристов, — ответил Корюков. «Миша сделал бы это без пояснений». К горлу подкатился горький комок: теперь недоставало не только исполнительного ординарца, но и толкового воина, который умел понимать обстановку и ход боя не хуже любого офицера.
Максим спустился в подвал. Здесь его уже ждали командиры.
— Будем действовать так, — сказал он, раскрывая планшет с картой.
Командиры, освещая фонариками узловатый палец Корюкова, внимательно следили за его движениями по карте и записывали в блокноты принятое решение.
Сверили часы.
— Сигнал атаки — залп «катюши». Ясно?
— Ясно.
— По местам! Все, все по местам!
Командиры разошлись. В подвале возле Корюкова остались только радист и капитан Лисицын.
— Пора, пошли…
— Вместе пойдем, Максим Фролыч, вместе, — донесся из глубины подвала голос Вербы.
— Борис Петрович?! — Корюков широко распахнул большие руки, кинулся навстречу Вербе. — Ты ли это?
— Я, я, — ответил Верба.
— Не верю.
— Подтверждаю, перед тобой не копия Вербы, а подлинник, — проговорил полковник Вагин. — Только поосторожней, Максимушка, поосторожней. Человек едва оправился, а ты его своими ручищами в обхват берешь…
Максим, опустив замполита на землю, посмотрел на свои руки: столько в них еще силы! Вагин сказал:
— Мы с Петровичем на прогулку вышли и решили к тебе заглянуть. Мешать тебе не будем, не угрюмься.
— Все равно прогоню вас обратно, — ответил Корюков.
— Потом, потом прогонишь, когда канал будет у нас позади, — возразил Вагин.
— Отставку не принимаем, — шутя поддержал его Верба, и было похоже, что они заранее все обговорили.
Когда полк стоял на отдыхе, Верба, подчиняясь Бугрину, отправился в армейский госпиталь. Но сегодня во второй половине дня ему стало известно, что полк снова поднят на штурм. И Верба сбежал из госпиталя. Длинными показались ему улицы, когда он добирался до штаба полка, а оттуда вместе с Вагиным — на рубеж атаки.
— Прошу сообщить решение, — обратился он к Корюкову.
Максим развернул карту.
— Первый штурмовой отряд овладевает мостом и двигается дальше на объект «сто пятьдесят три». Второй и третий штурмовые отряды отвлекают на себя внимание противника справа, остальные слева форсируют канал на подручных средствах, затем штурмуют указанные им объекты за каналом. Начало… — Корюков посмотрел на часы. — Начало по залпу «катюши».
— Все ясно. Главный удар наносит первый отряд. Понятливые мы солдаты, а? — спросил Вагин. — Пойдем, Петрович, посмотрим, что там делается…
Зашумели залпы «катюш», загремели орудия прямой наводки. От сотрясения закачался потолок первого этажа, и в подвал повалились искры, угли, головешки. А с площади уже неслось:
— Вперед! Вперед!..
Это артиллеристы выкатывали орудия на прямую наводку.
Придерживая прихрамывающего Вагина под руку, Максим поднялся на лестничную площадку. А Верба в это время уже бежал за танком, который воспламенился перед самым носом. На глазах Вербы языки огня взвились над башней, над моторной группой, но экипаж танка продолжал действовать: из ствола орудия вылетали вспышки выстрелов, искрились стволы танковых пулеметов. За танками бежали автоматчики первого отряда. Верба пытался повернуть их — спасти экипаж горящего танка, но они и не глядели в ту сторону, будто потеряли за время отсутствия замполита чувство боевой дружбы.
— Вперед! Вперед! — кричали командиры.
И горящий танк вместе с автоматчиками ворвался на мост. Взрывная волна фаустпатрона смахнула кого-то с моста, кто-то мелькнул в воздухе над перилами, и острые огненные клыки взрыва, казалось, рассекли его на лету. Но танк уже проскочил мост и, как огненный таран, пробив железные ворота над аркой высокого углового корпуса, врезался в глубь двора.
— Ура! — покатилось над каналом. — Мост взят!
И только теперь над стенами домов, в окнах, из разных дыр, проломов, освещенных пожарами по ту сторону канала, показались белые флаги. Много флагов. Они забелели над люками канализации и той улицы, по которой Корюков планировал прорваться к имперской канцелярии.