Покидал дворец король с тяжелым сердцем. Эта ночь была прекрасной, и они заснули вместе. Они лежали, а Дэйлан рассказал все, как есть, ничего не утаив, и с удивлением заметил, что ему стало легче. Словно камень с души упал. Муж его выслушал, успокоил, но перед тем, как уснуть, Лиэн настаивал на том, чтобы он не ездил с отрядом Кайрота или взял хотя бы нескольких своих людей. Мужу брат не понравился, и Дэйлан успокаивал его, объясняя, что брат его - эльф со сложным характером, но навредить ему он не сможет. Но Лиэн продолжал настаивать. Пришлось сцеловывать все его беспокойство, и только после этого супруг уснул.
Несмотря на протест мужа, Лиэн вышел его проводить. Он подарил ему шелковый платок, на котором был вышит символ их дома – золотая сова. Принц очень смущался, повторял, что не умеет вышивать, но Халот убедил его, что это самая лучшая его работа. Король поцеловал лоб мужа и затем, по очереди, его холодные руки. Платок он попросил сразу завязать на его шее, и теперь он ярко-синим пятном горел из-под пластин доспехов. Он последний раз обернулся, чтобы встретиться взглядом с мужем, а после весь отряд погнал лошадей галопом, и они покинули пределы замка.
Они скакали несколько часов и оставили позади пригород и городские угодья. Впереди маячили деревья небольшого леса. Когда высокие кроны скрыли спину последнего эльфа, Дэйлан решил замедлить скорость, чтобы не загнать лошадей. Они были далеко от дома, но нестерпимо хотелось повернуть назад и помчаться к Лиэну, однако он не смел даже думать об этом.
- Через сколько мы будем в Лиории? – Рэй ехал по правую руку от него и приблизился, когда король заговорил.
- Если не будем останавливаться на ночь и не будем загонять лошадей, то дня через два с половиной – три. – Дэйлан вздохнул. Минимум неделя уйдет на дорогу. – А если менять лошадей в городах, то можем за два.
- Нет, не надо так гнать. – Идея была заманчивой, но если бы на них напали во время поездки, он сомневался, что после такой гонки они смогут оказать достойное сопротивление. Он погрузился в свои мысли и в последний момент заметил, что дорогу впереди перекрыли четыре всадника. Король напрягся, но увидел, что они одеты в форму дворцовой стражи. Что они делают так далеко от замка?
Дэйлан скомандовал остановку и обратился к воинам.
- Стражи, назовите себя и причину, по которой вы здесь.
Но они не отвечали. Когда всадники оголили мечи, Дэйлан напрягся. Его рука метнулась к рукояти меча, а Рэй уже оголил свой. Он приказал остальным сделать тоже самое, но те лишь расступились, и теперь двенадцать всадников окружило их со всех сторон.
- Предатели… Вы все предатели! – зарычал Рэй, но Дэйлан остановил его.
- Не стоит, Рэй. Мы их убьем и вернемся в замок, – он хищно обвел взглядом нападавших и прошипел.- Ну, кто первый?
На него кинулся один воин, и они скрестили мечи. Стражи атаковали отчаянно и навалились всем скопом. Он позвал Рэя, и они начали прорываться через кольцо бронированных коней. Дэйлан с трудом защищался, уклоняясь и контратакуя противников. Во всем этом потоке мечей он упустил того, кто глубоко полоснул его по плечу. Дэйлан зарычал и ответил противнику мощным ударом. Тот упал и больше не вставал. От боли и потери крови король почувствовал сильную усталость, но он помнил, что его дома ждет Лиэн. Он обязан вернуться, ведь в замке предатели. Он яростно кинулся на врагов, окруживших Рэя. Тот тоже был ранен, но не сдавался. Еще один всадник упал под копыта лошадей. Дэйлан не считал, сколько воинов им удалось ранить или убить. Все нападение смешалось в единое кровавое месиво, и он пропустил колющий удар, который метил прямо в сердце.
Стук копыт стих. Лес переживал недавнее происшествие, и в образовавшейся тишине были слышны потрескивания обеспокоенных деревьев. Ветер шуршал их кронами, пряча под опавшей листвой голубой шелковый платок, окрашенный багровыми пятнами крови.
========== Часть восьмая. ==========
Лиэн в панике метался по зале, тщетно пытаясь успокоить себя. К вечеру замок захватили люди Кайрота. Они были повсюду: патрулировали коридоры, стояли у всех входов и выходов, даже здесь, в его покоях, где принц был заперт вместе со своей свитой. Омеги старались его утешить, успокоить, но Лиэн не слушал их, все глубже погружаясь в свои мысли. Дэйлан вернется, и все встанет на свои места. Он накажет брата и вернет себе замок и трон. Его трясло от обиды, когда он вспоминал реакцию мужа на его опасения. Лиэн чувствовал, что с Кайротом что-то не так, ведь как можно доверять человеку, чьи глаза говорят одно, а губы произносят другое? Но Дэйлан верил брату, одному из немногих доверял, а теперь Кайрот расхаживал по замку и устанавливал свои правила.
Еще больше Лиэн опасался за жизнь ребенка. Что могло взбрести в голову этому гнилому эльфу? Альфу опьянила власть. Он жестоко карал всех тех, кто вставал на его пути. Так он с хрустом вывернул руку мужчине и прямо на глазах Лиэна убил стража, который пытался его защитить. Несмотря на то, что муж активно укреплял замок и превратил его в неприступную крепость, принц искренне верил, что он может вернуться домой, ведь тут все: стены, сады, люди – все тянулись и ждали его. Особенно он. Нужно было просто немного подождать. Он это может, он будет сильным и в отсутствии Дэйлана не даст Кайроту творить все, что тому вздумается. Правда, как он это сделает, он не знал.
Он вздрогнул, когда двери распахнулись, и узурпатор появился в зале в компании пяти стражей. Руки Лиэна похолодели, а по спине пробежала липкая волна страха. Он остановился и наблюдал за приближением Кайрота, стараясь не показывать свой ужас от происходящего. Когда тот подошел слишком быстро, он попытался отшатнуться, но альфа схватил его за руку, сжимая кисть до синяков.
- Нет, Лон Лиэн, теперь я не позволю вам отталкивать меня, – он схватил принца за плечи и притянул к себе, пытаясь его насильно поцеловать. Халот зарычал и хотел кинуться на наглеца, но двое стражей помешали ему совершить задуманное. Он вырывался, но его ударили по голове рукоятью меча, и его тело мягко осело на пол. Лиэн сопротивлялся, но Кайрот до боли сжимал его плечи. Однако в следующий момент альфа с вскриком отскочил. Он провел пальцами по губам. На них остались красные кровавые пятна. Принц испуганно сделал несколько шагов назад, когда он встретился с безумным взглядом узурпатора.
- Не удивительно, что он выбрал тебя, – он убрал руку в карман и продолжил. - Ему всегда доставалось все самое лучшее. Но теперь это не важно, потому что все принадлежит мне, – он достал из кармана синий шелковый платок и вытер им кровь с пальцев. Сердце Лиэна сжалось. – Этот замок, люди, королевство, а вершина моего наследства – это ты, мой дорогой цветок Лиории.
Кайрот швырнул платок к ногам принца. Тот медленно опустил глаза, боясь подтвердить догадку, и с ужасом закрыл рот руками, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Он узнал свою кривую вышивку. А еще больше его пугали пятна крови, пропитавшие ткань, которые на фоне синего платка горели своим страшным цветом. Лиэна начало трясти, и он попятился, не веря в то, что видел перед собой. Это не он сейчас стоял перед человеком, который уничтожил его счастье и его самого. И замок не утопает в абсолютной анархии. Люди Кайрота не прочесывают комнаты в поисках оружия, а Дэйлан спокойно занимается своими делами в Лиории. Но принц понимал, что он больше никогда не вернется…