Кайрот начал что-то подозревать и обернулся. Но принц не поддался этому убийственному взгляду. Как мог этот гнилой и низкий эльф заглушить его боль и уничтожить в нем то единственное, что дарило ему желание жить? Лиэн не заметил, как рука легла на живот и начала его поглаживать, успокаивая больше себя, чем ребенка. За последние несколько дней еще ни разу ему не было так спокойно. В кармане лежал сложенный платок, поддерживая его. Не обращая внимания на тихое предупреждение, он продолжал:
«…Но оставим мечты и спокойствия твердь.
Там по полю ступая мягкими лапами,
Шаг за шагом несется к нам верная смерть,
Я ее острие ощущаю под латами…»
К стенам замка под покровом темноты неслась конница. Пешие и разведка уже занимали свои позиции. Люди прятались в домах, не смея и носу показать на улице. Они слышали позвякивание доспехов и шаги. Лучники тихо передвигалась по крышам, занимая позиции и убирая попадавшийся по дороге патруль. Действовали слаженно, согласно разработанному плану, расчищая путь для конницы и команды подрывников. Когда разведчики заняли свои места на стенах, окружающих территорию замка, они начали снимать часовых, после чего прятали их трупы в сторожевых башнях. Врагов было много, поэтому приходилось действовать как можно тише, чтобы не поднять тревогу.
Часть пеших уже передвигались по секретным подземным ходам, готовясь занять места и в назначенный момент покинуть свои укрытия. Отряд подрывников устанавливал на массивных воротах взрывчатку, а конница уже появилась на окраинах города. Внешняя стража быстро сдалась под натиском, а те, кто оказывал сопротивление, быстро пали. Впереди конницы, возглавляя воинов Лиории и Эверноха, на гнедом коне ехал черноволосый мужчина. Он видел мелькающие вдали огни на стенах замка и знал, что пока операция проходит успешно. Лицо озарила улыбка, когда он осознал, что вернулся домой и отомстит своему брату за все. Боги, будьте благосклонны к нему этой ночью. Пусть Лиэн будет жив.
Принц продолжал петь, а у Кайрота начало все закипать внутри. Как он смел портить такой прекрасный вечер своим нытьем о брате? Как он вообще смог вплести его сюда и испортить его настроение? Он вскочил со стула, желая остановить Лиэна, но занесенная для удара рука так и осталась в воздухе. Лицо принца было настолько умиротворенным, прекрасным, что Кайрот не смог найти в себе силы и застыл на месте.
«…Прежде чем кровью окрасится гарда меча.
Прежде чем земля поглотит мое бренное имя.
Я буду в мыслях обнимать лишь тебя,
Я сберегу тебя в сердце своем, как святыню…»
Он открыл глаза и с вызовом посмотрел на Кайрота. В этот момент стены замка сотрясло от взрыва.
========== Часть девятая (без беты!). ==========
- Ублюдок, идиот… - Дэйлан зашипел, когда игла вновь впилась в его кожу, но злость помогала не обращать внимания на боль. – Дайте мне только добраться до него, своими же руками удушу скотину!
- Мой король, может хватит? С того самого момента, как вас несли с ранениями и до сих пор вы ругаетесь и срываетесь на всех, кто вас окружает. Я и сам бы нечто раскаленное и большое засунул ему сами знаете куда, но сделайте хотя бы перерыв, пока я не умер или окончательно не свихнулся, – со стороны койки донесся тихий голос Рэя. Король был обязан ему жизнью, ведь он отклонил тот удар, который Дэйлан пропустил. Самого Рэя тяжело ранили в живот, и теперь он лежал весь перебинтованный и иногда постанывал от боли.
Король тихо зарычал, но замолчал. Хорошо, что он послушал мужа и отправил следом отряд, состоящий из его личной охраны. Те успели вовремя и добили оставшихся предателей. Если бы не ранения, Дэйлан сразу бы понесся в замок и убил скотину, но он был не готов напасть на укрепленный замок, напичканный людьми из отрядов Кайрота. Нет, он, конечно, попытался бы, но его люди остановили его. Да и Рэй потерял сознание, и ему нужно было срочно найти лекаря. Часть отряда переоделась в форму нападавших. Боги были благосклонны к ним, когда солдатам удалось найти среди трупов двоих эльфов, похожих на короля с советником, и постарались, чтобы их невозможно было опознать. Послав гонца в замок, часть людей осталась на месте, а другая забрала раненных и унеслась в ближайший гарнизон. Спустя несколько часов, они доскакали до места, где их встретили и тут же приняли раненных. Хорошо, что пришедшего в сознание Рэя перевязали на месте, иначе бы он просто не дожил до укрепления.
Первым делом Дэйлан запер почти половину воинов, подозревая, что среди них есть предатели. Только потом он дал лекарю себя осмотреть. И теперь он сидел и, сжав зубы, разрабатывал план по захвату замка. Он должен был сделать это как можно быстрее, пока ядовитые щупальца брата не разрослись по всему королевству. К тому же, если он брата своего хотел убить, то что ему придет в голову сделать с мужем? В том, что ребенка он в живых не оставит, Дэйлан был уверен, и эта мысль приводила его в бешенство.
- Черт, ты даже думаешь громко, – простонал Рэй.
- А как мне быть спокойным?! Мой родной брат хотел убить меня и моего советника, а теперь он занял еще и мой дворец, где остался мой муж с ребенком! Ты говоришь мне успокоиться?! – он резко встал, когда лекарь отрезал нить, и начал метаться по комнате.
- За Лиэна не переживай. Он не даст себя или ребенка в обиду. К тому же, Кайрот его не тронет.
- С чего ты взял? – Дэйлан с недоверием посмотрел на друга, не зная, что ожидает от него услышать.
- Если бы ты был чуть более внимателен к брату, то заметил бы, КАК он смотрел на твоего супруга, – кулаки Дэйлана непроизвольно сжались, впиваясь ногтями в ладони до крови. – Ему нравится Лиэн, он не станет его убивать.
Король взревел и со всей силы ударил по стене, оставив на ней внушительную вмятину.
- Правда, не хватает чернильницы? – Рэй сдавленно посмеялся, а затем закашлял и сплюнул кровь.
- Как ты можешь оставаться таким спокойным?! – закричал Дэйлан, не в силах успокоиться.
- Сядь! – он застыл. Никогда в голосе друга он не слышал столько тихой ярости. Он повиновался, пододвинул стул к койке и сел. Лицо советника было очень серьезным. – Ты считаешь, что мне безразлична судьба Лиэна? Я люблю его так же сильно, как и тебя, потому готов защищать его, даже ценою своей жизни. Гнев, крики и разгром не помогут нам ничем. Мы должны успокоиться и подумать. Так мы быстрее сможем помочь Лиэну, – Рэй улыбнулся своей лукавой улыбкой и подмигнул королю. – Дэйлан, мы же играем на своей территории, друг. Этот замок нам знаком, как свои пять пальцев! Неужели мы не сможем быстро отбить его у этого капризного ублюдка? У меня, между прочим, там тоже в заложниках моя пассия.
- Это которая? – засмеялся король, чувствуя, что гнев меняется на сосредоточенность.
- Ну тебя, Дэйлан. Он у меня там один, наверняка ждет. И дождется, иначе не быть мне твоим советником, вот увидишь! – он тихо посмеялся и отвернулся. – Устал я что-то. Ты иди, готовь все, а я полежу.
- Хорошо, только не долго. Мне еще с тобой все надо обсудить, – он поправил одеяло и забрал из рук чашу с отплеванной кровью. Рэй сонно улыбнулся и быстро уснул под действием настоек трав. А Дэйлан не мог себе позволить такую роскошь. Он тихо вышел и закрыл за собой дверь.
Когда грянул взрыв, все перепугались, а Лиэн выронил кувшин. Тот разбился, разлив вино по мраморному полу. Стража схватилась за свои мечи, не зная, что делать дальше. Кайрот кинул убийственный взгляд в сторону Лиэна и обернулся к толпе.
- Тишина! – закричал он и все застыли.- Никого из зала не выпускать. А принца отвести в покои и охранять, даже ценою своей жизни. Четверо пойдут со мной. Выполнять!