Карета проехала мимо ворот замка, и за кортежем закрылись кованные железные ворота. Звук испугал принца, но он не подал виду, не желая беспокоить и без того напряженного Халота. Машинально Лиэн провел рукой по волосам, убедившись, что они не растрепаны, а аккуратно приглажены и зачесаны. Он понимал, что четыре дня в пути никого не красят, но и вываливаться помятым из кареты ему вовсе не хотелось. Халот достал большой, украшенный вышивками платок и передал его принцу. Тот лишь вздохнул и начал повязывать платок на голову, скрывая свое лицо на степной манер. Здешние традиции требовали от молодых омег скрывать свое лицо до брака, позволяя альфам чувствовать лишь их запах. Чем-то эта традиция нравилась Лиэну, ведь так можно было выбрать партнера, опираясь исключительно на совместимость, а не ссылаясь на его внешность.
Карета остановилась, и, спустя несколько минут, дверь открылась, отчего в карету проник яркий утренний свет. Глаза, привыкшие к полумраку, заслезились, и принц почти на ощупь выбирался из кареты. Первым вышел Халот и подал руку принцу, помогая спуститься по приставленной лестнице. Лиэн аккуратно спустился и поправил юбку хаммада. Его тут же окружила его свита, которая начала поправлять его одежду, состоящую из многочисленных деталей. Принц послушно ждал, когда все закончится. Его встретил высокий черноволосый эльф. Он поклонился в знак приветствия и попросил проследовать за ним.
После родного замка помещения внутри казались принцу пустыми и голыми. Не было привычных лиственных гирлянд и цветов. Это огорчало принца, и он твердо решил, что свои покои он украсит сам с помощью свиты. Для Лиэна был отведен второй этаж восточного крыла, где должны были разместиться он и все его слуги. Дальнейшее будто прошло мимо. Он раздавал указания, следил за размещением слуг, и после, оставшись в одиночестве, снял с себя платок и позволил себе сесть. Не то, чтобы он устал, ведь всю дорогу он сидел, просто теперь ему хотелось отдохнуть морально и перевести дух, а такие вещи стоя не делаются.
Неожиданно дверь открылась, и принц обреченно вздохнул. Он встал с кровати и обернулся, но тут же отвернулся и испуганно закрыл лицо платком, который до этого сжимал в руке. Пока он судорожно пытался негнущимися пальцами завязать незатейливый головной убор, пришелец неторопливым шагом пересек комнату. Как только Лиэн справился с платком, он позволил себе развернуться и посмотреть на мужчину.
- Я могу вам чем-то помочь? – мягко спросил он, не зная, как обращаться к вошедшему. Это был высокий черноволосый мужчина-альфа. На нем были плотные штаны, заправленные в сапоги, и белая рубашка, опоясанная кожаным ремнем. Волосы его были собраны в хвост, а челка, доросшая до подбородка, непослушно обрамляла лицо. Черные глаза изучали принца, смотрели будто насквозь. Запах мужчины был резким и напоминал корицу с медом. Их глаза встретились, и по телу принца резко прошла волна страха, отчего ему стало неуютно, и он опустил голову. Незнакомец молчал, продолжая изучать его.
- Простите, но я все еще не имею честь знать ваше имя, – не выдержав молчания, Лиэн решил начать разговор первым. Ему не нравилось подобное внимание со стороны этого альфы. От него веяло холодом и какой-то угрозой. Мужчина улыбнулся, но в этом жесте не было ни капли тепла. Он сделал несколько шагов и подошел к эльфу вплотную, заставив того отшатнуться. Еще никогда никто не позволял вести себя так рядом с принцем, и Лиэн откровенно не знал, что ему делать. Звать стражу? Вряд ли в королевском замке могли разгуливать посторонние. Приказать ему остановиться? Но до брака у него на этой земле прав было не больше, чем у простой прачки. Тем не менее, он был обручен и не смел себе позволять порочить своими действиями и поступками своего будущего мужа. Ситуация пугала его до безумия.
- Если вам что-то нужно, то говорите. Если у вас ко мне нет никакого дела, то прошу покинуть мои покои, – на этот раз его голос стал жестче. Улыбка сошла с лица мужчины, и он презрительно посмотрел на эльфа.
- Я слышал о невежестве лесных эльфов, но неужели у северных народов принято выгонять будущего мужа из своих опочивален? – Лиэн опешил, когда услышал сухой, полный ледяных ноток голос альфы. Перед ним стоял король степных народов. Его прошиб холодной пот. Муж? Его будущий супруг? Как он должен вести себя сейчас перед ним, ведь, как он знал, тот не должен был видеть его до церемонии. Он собрал себя в руки и опустился в низком реверансе, желая улучшить мнение короля о себе.
- Простите меня, милорд, – тихо произнес принц, не смея поднять глаз. – Я позволил себе лишнюю вольность.
- Вольность, говоришь? В вашем королевстве омегам дают слишком много свободы. Здесь такого не будет, заруби себе это на носу. Король начал ходить вокруг Лиэна, с интересом изучая его одежду. Когда он взялся за его рукав, эльф с трудом подавил в себе желание отшатнуться. Он молился, чтобы это скоро закончилось, и жених перестал его мучить. - Мне говорили, что лесные эльфы любят наряжаться, но я даже не предполагал, что мой будущий муженек будет одет в кокон из тканей. Не тяжело таскать на себе так много юбок, мой дорогой супруг? – Лиэн вздрогнул, не смея показать свое смятение и страх. Его одежда разительно отличалась от местных нарядов.
Здешние омеги ограничивались длинными расшитыми рубахами, в то время как его хаммад состоял из четырех нижних платьев и верхнего с объемными длинными рукавами и широким поясом до самого пола. Ему было неприятно подобное отношение к себе, но он не смел перечить своему жениху.
- Нет, милорд, – тихо ответил принц, все еще не смея поднять голову.
- Не слышу, - король повысил голос, отчего сердце принца ушло в пятки.
- Я ответил, милорд, что привык к этому одеянию, и оно мне не причиняет дискомфорта. – Лиэн больше не мог терпеть подобной дерзости и гордо вскинул подбородок, с вызовом посмотрев на короля. Тот лишь усмехнулся:
- Лучше бы вы больше внимания уделяли своей армии, чем всем этим бредням о красоте. Тогда бы мне не пришлось терпеть в своем доме приторный запах чужака, - последнее слово он выплюнул, словно оно было горьким на вкус.
Лиэна просто затрясло от негодования. Если он был так противен ему, то почему он пришел до церемонии и все еще находился здесь? Зачем он унижает и оскорбляет его, уничтожая все остатки надежды на более или менее спокойную дальнейшую жизнь? Не смотря на свою нежность и тихий характер, принц не терпел несправедливость и предвзятость, считая, что все должно быть заслуженным. Потому он не смог удержать себя и едко ответил на вопрос короля:
- Простите, милорд, мой народ еще не утратил своей природной чистоты и все еще может радоваться подобным мелочам.
Тот резко остановился и одним быстрым шагом оказался перед принцем, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
- Тем не менее, чистота не спасает ваш лес, а вся грязная работа достанется моим людям. Хотя они её заслужили, ведь у них нет вашей природной красоты, так, принц? – Если бы платок не скрывал лица Лиэна, король смог бы увидеть, как щеки принца стали красными. Он не это имел ввиду, он просто хотел ответить колкостью на его унизительные слова. Он опустил голову, не выдержав этого взгляда, направленного сверху вниз. Будущий муж оказался выше эльфа на целую голову. – Им не нужно отращивать метровые волосы, которые волочатся следом.
– Лесные эльфы достаточно выносливы, чтобы не обращать внимания на подобные мелочи. Они нам не мешают, – он с вызовом посмотрел в глаза альфе. Хоть он был не прав, но и терпеть уже больше не мог.