Первое, что замечает Йонг, это то, как резко изменилось выражение лица Тхана. Парень мгновенно напрягся, широко вылупляя свои глаза, и, словно оторопев, задержал дыхание. Видя недоумение девушки, Тхан быстро сгибает ноги в коленях, подтягивая себя вверх и возвращаясь в нормальное положение. Теперь, когда он присел на ветку и небрежно поправил свои волосы, Йонг смогла лучше рассмотреть то, что он скрывал под панамой. Густые чёрные волосы с нежно-розовыми прядями, длинная и слегка кудрявая чёлка, прикрывающая половину лица и большие уши с сильно заострёнными концами. Прямо как у эльфов из старинных легенд и мифов. Точь-в-точь. Словно это не Тхан, а какой-то герой, вышедший прямиком из книги.
– Твои… – хотела было спросить Йонг, но застыла в немом вопросе.
Девушка не могла поверить своим глазам. Неуверенно переместив вспотевшую ладонь на другую ветку, она собиралась пересесть к Тхану, но не рассчитала свои силы и сорвалась вниз.
Встретиться с землёй ей не дал неожиданный порыв ветра, подхвативший её на весу и оставляющий парить в воздухе. Раскрыв свои глаза, Йонг увидела стоявшего на той же самой ветке Тхана. Парень испуганно выставил свою правую руку вперёд, словно удерживая девушку в невесомости. Вдруг он щёлкает пальцами, и в эту же секунду Йонг перемещается на землю, становясь на ноги. От неожиданности девушка не удерживает равновесие, но упасть ей не дают сильные руки, обхватившие её со спины и аккуратно развернувшие к себе. Тхан всё ещё не убрал руки с талии Йонг, но его глаза вновь испуганно забегали из стороны в сторону.
– Спасибо, – полушёпотом сказала девушка, неуверенно отходя от Тхана метра на два.
Ответа не последовало. И между ними воцарилось неловкое молчание. Они простояли так, в давящей тишине, по меньшей мере, минуты три, пока Йонг не собралась с мыслями и, глубоко вдохнув, озвучила свой вопрос:
– Это, правда, твои уши?
Парень слегка кивнул.
– Понятно, – попыталась как можно спокойнее ответить она. – Это с рождения дефект такой? Нет, ты не подумай, выглядит даже круто, просто неожиданно немного. Некоторые люди даже операции делают, чтобы казаться необычными, а ты сам по себе такой. Такой непохожий на остальных. В хорошем смысле. Твои уши очень даже ничего. С ними ты ещё более неординарный человек…
– Я не человек, Йонг, – внезапно перебил её парень, нервно прикусывая свою губу. – Я эльф, – уже более низким голосом добавил он, опуская свой взгляд под ноги.
– Ты… что? – шокированно вытаращилась на Тхана девушка. – Пожалуйста, скажи мне, что при падении с дерева я ударилась головой, и теперь мне это всё мерещится.
– Но ты не упала.
– Вот оно что. Значит, та левитация в воздухе тоже не показалась мне?
В ответ парень спокойно кивнул.
– Да ты издеваешься! – не выдержала Йонг, повышая свой голос. – Ты на полном серьёзе думаешь, что я поверю в сказки про эльфов и фей? Может, тут ещё и йети зимой водится? Знаешь, это совершенно не смешно. У тебя ужасное чувство юмора…
Договорить Йонг не дал щелчок пальцев. Тхан выставил свою правую ладонь вперёд и, сжав её, искусно провернул в разные стороны. Погодя несколько секунд, парень раскрыл свою кисть, и из неё вылетела большая красная бабочка махаон. Пару раз взмахнув алыми крылышками, она присела на палец Тхана и начала потирать свои тонкие усики.
– Мне незачем тебе врать, – тихо заговорил он, словно боясь спугнуть насекомое. – А этот мир гораздо больше, чем тебе кажется, чем кажется людям. Йети я тут, конечно, не встречал, ну да кто знает. По крайней мере, моя семья живёт в этом лесу уже много лет. И, поверь, я не единственный здесь эльф, – усмехнувшись, подмигнул он девушке, которая всё это время стояла, заворожённо раскрыв рот.
– Я даже не знаю, что и сказать, – честно призналась Йонг, неловко скрепив руки за спиной.
– Всё же останется, как и прежде? – аккуратно поинтересовался Тхан, добавляя. – Мы с тобой. Наше общение, – парень протянул свою руку к плечу девушки, но та резко одёрнула его и, словно ошпаренная, отскочила на пару шагов.
– Нет! – слишком громко воскликнула Йонг. – То есть, да, конечно, всё будет нормально, – тут же сбавила свой тон девушка. – Просто мне нужно переспать с этой мыслью. Не каждый день встречаешь парня, который оказывается эльфом. Господи, – усмехнулась она, отводя свой взгляд в сторону. – Знаешь, мне, наверное, пора домой. Бабушка Мэй будет волноваться. Она уже волнуется. Определённо. Так что я пойду, наверное, – затараторила Йонг, делая неуверенные шаги назад.