Молодой эльф уже ждал её возле дуба, мечтательно облокотившись о кору дерева. Выглядел он, сразу отметила Йонг, как всегда, превосходно. Тёмные тени, тонкая подводка и яркие блёстки делали его серо-голубые глаза ещё более выразительными. Длинная чёлка была закручена немного сильнее обычного, розовые пряди волос сменили цвет на фиолетовый. Чёрная шелковая рубашка была наполовину заправлена в узкие брюки. Вышивки красных роз украшали полупрозрачные рукава. На пальцах Тхана сверкало несколько серебряных колец, а с шеи свисал хрустальный кулон. На ногах – лакированные туфли, начищены до такой степени, что, кажется, могут блестеть в темноте. И этот запах. Йонг понятия не имела, каким парфюмом пользуются эльфы, но пахло от Тхана весенними цветами и свежей хвоей. Услышав хруст веток, парень поднял свою голову, встречаясь глазами с Йонг. Лицо эльфа тут же вытянулось в удивлённой гримасе. Но во взгляде Тхана не было ни намёка на усмешку, лишь абсолютное восхищение, от которого, как казалось, перехватило дыхание. На ватных ногах подойдя ближе к парню, Йонг смущённо опустила голову вниз. Но всё, что она услышала от Тхана, – это рваный вздох и обескураженная ухмылка. Эльф впервые впал в ступор.
– Я выгляжу нелепо, да? – аккуратно спросила Йонг, подавляя свою неловкость тихим смешком.
– Нет! – слишком резко ответил Тхан, постепенно приходя в себя. – Ты прекрасна, – уже мягче добавляет он. – Правда, чудесно выглядишь. Просто, я думал, это слегка не твой стиль.
– Так и есть, – склонила голову влево девушка, спокойно пожимая плечами. – Но когда-то же нужно выходить из зоны комфорта.
– Тебе не обязательно было наряжаться, как эльфийские танцовщицы в сезон цветения вишни, – с долей негодования в голосе ответил ей Тхан. – Если ты не хочешь, то я могу достать тебе другую одежду. Комфортную, – уже с нажимом произнёс парень.
– Нет, нет, всё хорошо, – тут же выставила ладони вперёд Йонг. – Я, правда, хочу этого, – говорит она, а в глазах ни доли сомнения, ни толики беспокойства, словно в её словах нет и капли лжи.
Видя это, Тхан тепло улыбается и, кладя свою ладонь на голову девушки, ласково треплет её по волосам. Йонг потратила целых полчаса на укладку, но разве это важно в такие минуты?
– В таком случае, пошли, косточка вишни, – легко проговаривает парень, когда его губы растягиваются в широкой улыбке.
Девушка ничего не отвечает, лишь краснеет до кончиков ушей и шею свою в ханбоке прячет.
– Ну вот, теперь ты ещё больше похожа на плоды сакуры, – усмехается Тхан, тут же получая в ответ удар кулаком по плечу. – Узнаю тебя, мой беспощадный воин.
Пока эльф увлечённо старался подразнить девушку новыми прозвищами, они медленно начали шагать в сторону опушки, на которой сегодня должен быть праздник. Тхан уже хохотал во весь голос, а Йонг, решившая не отставать от парня, подхватила его задорный смех. Они расслабленно проходили между густых кустарников и знакомых деревьев, в весёлом гаме совершенно не слыша тяжёлые шаги позади себя. Но неизвестный преследователь даже и не думал оставлять их сегодня одних.
– Боже мой, Тхан, это волшебно, – восхищённо вздохнула Йонг, когда они добрались до эльфийского фестиваля.
Широкая поляна была переполнена лесным народцем. Повсюду стояли ларьки с различными сладостями и украшениями. Кто-то готовил свежий сок всех цветов радуги, кто-то нанизывал морские жемчужины на прозрачные нити, кто-то подавал растительные снадобья и пирожки, полностью усыпанные сверху блёстками. Над центральной дорогой в воздухе парили бумажные фонарики красных и пурпурных цветов. Везде звучала громкая, задорная музыка. Многие из эльфов уже пустились в пляс, дети завели большой хоровод, а некоторые взрослые с радостью насвистывали мелодию играющей песни. В каждом уголке этого места пахло праздником, мёдом и жжёным сахаром. И вся эта атмосфера создавалась не мудрёными нарядами эльфов, большинство из которых вообще предпочли простую одежду, не яркими украшениями и расписными палатками. Дух фестиваля родился именно в этом гамме, задорном смехе и искреннем чувстве единения со всем живым.
Уйдя глубоко в свои мысли, Йонг не сразу почувствовала, как Тхан нежно взял её руку и приложил их ладони к коре молодого деревца, растущего в самом начале праздничной поляны.
– Чувствуешь? – одними губами спросил парень, прижимаясь щекой к уху девушки. – Оно тоже смеётся.
Это было удивительно и совершенно невероятно, но Йонг каждой клеточкой своей ладони ощущала лёгкие покалывания на коже. Всё вокруг словно стихло, а нежные поцелуи шершавой коры стали сильнее отдаваться колкими импульсами в теле девушки. Вдруг на внутренней стороне ладони появились щекочущие ощущения. Не удержавшись, Йонг тихо захихикала, медленно убирая руку с коры.