Спустя полчаса поляна полностью опустела. Все эльфы забрали свои праздничные атрибуты, собрали палатки и даже убрали фонарики. Остались лишь разбросанные по траве цветы и холодные ночные порывы ветра.
Тхан сидел на земле возле того самого молодого дерева, с которым разговаривала Йонг в начале этого вечера. Облокотившись о тонкий ствол, эльф глубоко погряз в своих невесёлых раздумьях. Из состояния прострации его вывел тяжёлый кашель над головой.
– Зачем ты привёл сюда эту примитивную, сын? – над Тханом стояли усталый отец и абсолютно потерянная мать.
– У неё есть имя, – слишком грубо огрызнулся парень.
– Наличие имени сути не меняет. С именем или без она всё равно останется человеком.
– А ты так ненавидишь людей, что даже и жалости к ним проявить не способен? – снова дерзит молодой эльф, нагло поднимая свой взгляд на родителей.
– Я их не ненавижу, – спокойно вздыхает отец, присаживаясь на землю рядом с сыном. – Я их боюсь, – искренний шёпот звучит прямо под ухом Тхана.
Парень лишь хмурится, совершенно не желая отвечать на эти слова. И родитель воспринимает такую реакцию за толчок к тому, чтобы продолжить говорить.
– Мне исполнилось тринадцать, когда я познакомился с Пак Тэхёном. Казалось бы, обычный примитивный моего возраста, ничего особенного. Но для меня он был уникален. Забавный, постоянно шутил, болтал без умолку, а беззаботная улыбка всегда украшала его лицо. И когда я открылся ему, показал свою сущность, он даже и глазом не повёл, словно его это совсем не удивляло. Тогда я думал, что этот человек сможет исправить вражду между нашими расами. Но всё изменилось в мгновение ока. Однажды я проснулся от громких криков и ударов стали. Люди напали на наше поселение. Они убивали, отлавливали и сажали в специальные автомобили. Повсюду была кровь. Бирюзовая. Красной почти что и не пролилось. А посреди всего этого месива стоял он. Тэхён подбежал ко мне и сказал, что за поимку эльфов какой-то научный институт обещал их семье большие деньги. Немыслимую сумму. Он был не из богатой семьи, а у людей золотые монеты решают всё. Тэхён смотрел на меня своим безумным взглядом и предлагал пойти с ним. Он сказал, что я тоже получу долю этих денег. Его глаза были искренними и пугающими. Тэхён не собирался убивать меня, но другие эльфы, моя семья, были для него не более чем бездушными игрушками. И я не смог вынести этой обиды. В то утро мне впервые пришлось убить человека.
Сердце Тхана на этом моменте сжалось до размера крупицы. Он никогда не слышал эту историю. Отец и раньше делился с ним мрачными воспоминаниями о человеческих деяниях. Но все они были пропитаны злобой и страхом. Сейчас же в голосе его отца был различим некий трепет, взрослый эльф не испытывал неприязни к этому парню. О Тэхёне он говорил с ощущением разбитого сердца.
– Потеря головы от любви – самое опасное, что может случиться с воином, – тихо произнёс отец Тхана. – Но вовсе не потому, что ты перестаёшь думать обо всём, кроме своих чувств. Влюблённость имеет способность рушиться. А эльфы никогда не забывают тех, кто им дорог. И эти воспоминания будут возвращаться к тебе вновь и вновь. И в мирное время, и в суровом бою. Мне повезло, и я встретил твою мать. Наш союз помог мне развеять всю ту боль, долго копившуюся внутри. Но зачастую эльфы теряются прежде, чем успевают найти себе отдушину. Не каждый выдерживает эту пытку чувствами. И ты должен понять меня, сын, – говорит отец, со всей серьёзностью смотря в глаза Тхана. – Я не хочу видеть, как ты повторяешь мои же ошибки. Люди – не ангельские существа. Рано или поздно они разочаруют тебя. И лучше искоренить вирус раньше, чем он начнёт распространяться по всему телу. А учитывая то, что вскоре тебе придётся взять в руки оружие, нам необходимо полностью абстрагироваться ото всех чувств.
– Что ты имеешь в виду? – сглотнув, непонимающе вопросил парень.
– Грядёт очередная война.
Внутри Тхана что-то щёлкнуло, и паника охватила его всецело. Страх медленно, но верно пробирался по венам. Однако снаружи на лице парня не дрогнул ни единый мускул. Его воспитали воином. И Тхан чётко знал своё предназначение.
Сжав челюсть, он молча кивнул отцу. Вопрос был решён.
Неделя. Прошла уже чёртова неделя, а Йонг до сих пор понятия не имела, где находится Тхан. С того рокового вечера она больше не встречалась с парнем. А в её голове творилось что-то немыслимое. Страх за эльфа, переживания о лесном народе, сожаления о том, что она не уследила за Хван Дживон, и тёплые воспоминания о том поцелуе. Сознание Йонг шло кругом вновь и вновь, когда она прикрывала свои глаза и ощущала дыхание парня рядом, его нежную ладонь на своей талии и мягкие губы, так невесомо прильнувшие к ней.