Холод всё сильнее пробивался под кожу, голова начала болеть, а к горлу подступила тошнота. Девушка больше не могла безрезультатно блуждать по лесу. Эльфа нигде не найти.
– Может, если я за такое время не встретила ни одного, то те мужчины и подавно не столкнутся с представителями эльфийской расы? – сказала вслух Йонг, искренне надеясь, что весь народ Тхана решил перебраться в другой лес.
По окончании неудачных поисков Йонг вернулась домой. Вся одежда в поту и грязи, а на любимых кедах наполовину оторвалась подошва. Но на душе паршиво не из-за этого. Йонг не была тем человеком, который мог запросто позабыть о проблемах, переложив весь груз на пустые надежды. Да, девушка всем своим сердцем ненавидела Тхана. Но, господи, как же сильно она продолжала его любить.
Не став дожидаться наступления темноты, Йонг решила походить по соседским ребятам. Ей нужно было оружие. Какое угодно, лишь бы помогло защитить. Она была плохо знакома с местными мальчишками, а потому те, услышав её странную просьбу, только крутили у виска, не желая нажить с этого дела проблем. И девушке пришлось потратить больше часа, прежде чем один парень всё-таки задумался над её словами. Конечно, Йонг пришлось соврать о том, что она лишь хочет потренировать свои навыки, чтобы быть в форме по возвращении в Ульсан. И этот парень дружелюбно улыбнулся, подзывая девушку к старому полуразваленному сараю. Не говоря ни слова, он начал копошиться в каком-то хламе, спустя несколько минут доставая большой арбалет.
– Стреляет, как надо, – горделиво произносит он.
И Йонг надеется, что так оно и есть.
На часах время близилось к десяти. Упершись ногой в стремя арбалета, Йонг накинула кабель на торец приклада и потянула его к замку. Услышав щелчок, девушка подняла оружие с земли. С неба начал моросить мелкий дождь. Он был незначительным, но неприятно холодил кожу. Слегка наклонившись вперёд, Йонг прогнулась в туловище и вполоборота повернулась к мишени – самодельной картонке, висящей на стене в метрах семи от самой девушки. Глубоко вдохнув, Йонг нервно сглотнула, после чего нажала на курок, запуская стрелу на полувыдохе. Попала. В правый угол картонки впилось остриё стрелы. Плохо. Такой результат был недостаточным. Девушка должна была сделать всё идеально, а потому она выстрелила вновь. Нижняя часть мишени. Очередной выстрел. Точное попадание прямо в центр картона. Дождь постепенно усиливался, а Йонг поспешила зайти в дом.
Бабушка Мэй на весь вечер ушла к соседке. Это было идеальным стечением обстоятельств, так как девушка могла по-тихому улизнуть из дома. Подойдя к небольшому комоду, Йонг открыла верхний ящик и достала оттуда аккуратно сложенную одежду, которую когда-то отдал ей Тхан. Девушка надела тунику и горчичные штаны, потуже затягивая пояс. Сверху она накинула на себя тёмную спортивную кофту, а на ногах решила оставить свои чёрные дутые кроссовки. Определившись с одеждой, Йонг устало свалилась на матрас, начиная дожидаться полуночи. Время тянулось как никогда раньше. Бесконечно долго. Толстая стрелка циферблата едва ли шелохнулась с места, а внутри Йонг уже разгорался вулкан страшного беспокойства. В доме было так тихо. На фоне сильнейшего ливня были слышны лишь тиканье настенных часов и стук собственного сердца. Пытаясь дышать размеренно, Йонг разрабатывала в голове чёткий план своих действий. Судя по разговору, люди выдвинутся на поиски эльфов к часу ночи. И девушка собиралась незаметно последовать прямо за ними, по свежим следам. Какая-то доля Йонг верила, что мужчинам так и не удастся отыскать лесной народец. Но если это всё-таки произойдёт, то девушка должна остановить их раньше, чем начнётся побоище. При помощи арбалета можно отвлечь их внимание, тем самым давая эльфам возможность исчезнуть и спрятаться где-нибудь подальше от людей. Йонг не знала, что её ждёт после подобной выходки, но собственная судьба волновала её меньше всего в этот момент. Пока стрелки часов медленно двигались вверх, в голову девушки начали закрадываться сомнения. А что если она не сможет уследить за мужчинами? Что если ей не удастся привлечь на себя внимание? Что если люди вновь прольют чью-то кровь? Лишь от одной мысли об этом её тело начинало трясти. Но страх – последнее, чем должна руководствоваться Йонг сейчас. Взяв себя в руки, девушка приподнялась на матрасе и посмотрела на арбалет.