Но когда друзья долетели до берегов Антарктиды – она не показалась им самым холодным местом на Земле. Кое-где виднелись зелёные лужайки. А на берегу толпился народ. Все дружно прыгали в воду. Морозик даже подумал: «Наверное, это не Антарктида, раз люди здесь купаются». Но, подлетев поближе, понял, что ошибся. Это были не люди, а совсем не знакомые ему существа. Они были одеты в белоснежные сорочки и в чёрные-пречёрные фраки. Их грудь вместо галстука украшало яркое оранжевое жабо. Жители Антарктиды важно стояли на высоком берегу и дружно следили за приближающимися к ним по воздуху путешественниками. Даже прыгать в море перестали.
– Ой, какие красивые! – закричала Тося. – Я очень хочу с ними познакомиться.
– И я, – согласился её брат.
– Я тоже хочу, – кивнул Морозик.
И они приземлились. Жители Антарктиды тут же окружили путешественников и загалдели:
– Кто вы? Откуда? К нам никогда никто не прилетал кроме учёных и фотографов.
Бося, словно представитель земной цивилизации, прилетевший на другую планету, важно сделал шаг вперёд и представил своих попутчиков:
– Это моя сестрёнка Тося, а меня зовут Бося. Мы маленькие облака. Дети Бури и Ливня. А это наш друг Морозик. Он внук Деда Мороза.
Жители Антарктиды вновь зашумели, переспрашивая друг друга:
– Деда Мороза? Кто это? Ты слышал? А ты? А ты? Я нет. И я нет. Мы не знаем никакого Деда Мороза.
Морозик удивился:
– Странно, но дедушка мне рассказывал про Антарктиду. Это же Антарктида?
– Да, это Антарктида, – сказал с умным видом один из жителей этого холодного континента.
Но его тут же отодвинули сородичи. Каждый из них был убеждён, что только он достоин вести переговоры с гостями. Они кричали наперебой:
– Почему ты за всех говоришь? Кто тебя выбирал?
– Я самый умный. Меня не надо выбирать.
– Нет! Я самый умный!
– Нет, я!
– С ними должен говорить самый мудрый, а не самый умный. Я мудрее тебя!
– Нет, я мудрее!
– Нет, я!
– Я! Я! Я! Я!
Они стали прыгать друг на друга и толкаться грудью. Дело закончилось бы дракой. Но неожиданно откуда-то прибежал очень запыхавшийся житель Антарктиды. Он встал между сородичами и путешественниками и громко закричал:
– Хватит спорить! Сейчас я вам докажу, кто из нас самый мудрый. У кого-нибудь из вас есть очки?
Все дружно завертели головами и загомонили:
– Нет! У меня нет! И у меня нет! И у меня!
Тогда прибежавший сородич гордо надел очки и важно сказал:
– А у меня есть. Значит, я самый мудрый. Я такой мудрый, что сразу понял, вы непременно подерётесь. Поэтому сбегал за очками. С этого дня вы все должны забыть, что меня звали Попрыгунчиком. Теперь зовите меня просто Самый Мудрый.
Сородичи с уважением расступились, оставляя Самому Мудрому место для переговоров. Надо сказать, что Попрыгунчик всегда был одним из самых любопытных и самых шустрых пингвинов. Очки потерял кто-то из фотографов, которые всё чаще стали прилетать в Антарктиду. Кто-то потерял, а Попрыгунчик нашёл. Нашёл и припрятал на всякий случай. Теперь такой случай настал. Самый Мудрый ничего не видел сквозь толстые линзы. Но при этом был уверен, что в очках он выглядит учёным мудрецом.
Самый Мудрый поправил очки, с достоинством повернулся к гостям и важно спросил:
– Скажите, будьте любезны, что вас интересует?
– Нас интересует, кто вы? – ответила Тося за всех путешественников.
– Ах, вас интересует, кто «мы»? – уточнил Самый Мудрый. И гордо ответил: – Мы королевские пингвины. Самые красивые и самые мудрые пингвины на всём белом свете.
Все присутствующие пингвины одобрительно загоготали, выпрямили спины и задрали носы.
В разговор вступил Морозик:
– Дедушка мне рассказывал и про Антарктиду, и про пингвинов. Но вы говорите, что он никогда сюда не прилетал на небесных санях, запряжённых северными оленями.
– Нет! – хором ответили пингвины. – Дед Мороз к нам не прилетал.
– Странно, – удивился Морозик. – Как он тогда узнал про вас и про Антарктиду?
Пингвины не знали ответа на этот вопрос. Они опять зашумели и обратились к пингвину в очках:
– Раз ты теперь зовёшься Самым Мудрым, ответь ему.
Самый Мудрый почесал крылом голову, откашлялся, приподнял очки и обвёл взглядом своих сородичей:
– Я, несомненно, знаю ответ на этот вопрос. Если ещё кто-нибудь знает, пусть поднимет крыло.
Над толпой пингвинов поднялось одно крыло: