— Я пришел, чтобы плохую жизнь преобразовать, сделать хорошей, — резко вставил Лейнасар и внимательно посмотрел на Вилде.
— И вы уже успели записаться в преобразователи? — воскликнул Вилде. — В любой газете к этому призывают не меньше десяти раз.
— Вы не так поняли, — попытался внести ясность Риекстинь. — Господин Лейнасар только что прибыл из-за границы…
— Что? Я не ослышался?
— Не ослышались.
Вилде с минуту смотрел на Лейнасара, а затем встал, ушел за буфет и проверил, плотно ли закрыты двери.
Вернулся и сел на стул, сдержанный, хотя и заметно было, что взволнован.
— Слушаю вас, господа.
Риекстинь вкратце осветил обстоятельства дела.
— И скоро вы думаете отправиться обратно?
— По возможности скорее, в зависимости от того, как сложатся обстоятельства, конечно. Человек десять смогу взять с собой.
— Список пассажиров уже полон?
— Нет, несколько мест еще свободно.
— Потому мы и пришли. Может быть, есть какие-нибудь знакомые, которым нужно помочь, — вставил Риекстинь.
Вилде что-то обдумывал.
— А что, если и мне записаться к вам в попутчики? Мне все труднее становится участвовать в этой музкомедии.
— В таком случае у меня была бы к вам просьба.
— Ни за какие опасные поручения я, разумеется, взяться не могу. Не те годы.
«Не стар, а труслив», — решил про себя Лейнасар.
— Да что вы? Дело не в этом. Требуется только небольшая информация. И о вещах, о которых вам, возможно, уже все известно.
— К вашим услугам.
Наступило длительное молчание. Сумерки так сгустились, что Лейнасар с трудом различал лицо Вилде.
— Насколько мне известно, вы были большими друзьями с инженером Карнитисом?
— «Друзья» и даже «большие друзья» — это, быть может, слишком сильно сказано, но в вентспилсский период мы были хорошо знакомы. Он вполне терпимо играл в преферанс.
— Что вам теперь известно о Карнитисе?
— Инженер уехал в Швецию. Год тому назад, если не ошибаюсь, это было в октябре, прошел слух, что Карнитис появился в окрестностях Вентспилса и там арестован.
— Арестован?
— Да, арестован.
— Это известно только по слухам? Достоверных сведений нет?
— Достоверных сведений нет.
— А как получить достоверные сведения?
— Надо встретить кого-нибудь из Вентспилса.
— Мы все в большей или меньшей степени вентспилсцы.
— Нет! Надо поговорить с местными. Если с Карнитисом что случилось в окрестностях Вентспилса, то им все подробно известно.
— Знаете что, господин Вилде, это будет вашим первым и последним заданием. Так сказать, плата за билет на удобное место в моторной лодке, с первой остановкой на острове Готланд. Никакого риска. Вам надо только съездить в Вентспилс, повидать кого-нибудь из знакомых и выяснить, что случилось с Карнитисом. Только одно условие: сведения должны быть абсолютно точными.
Вилде условие Лейнасара принял.
Четвертая глава
КУДА ДЕВАЛСЯ КАРНИТИС?
Курземе, как и вся Латвия, залечивала свои раны. «Курземский котел» оставил глубокие следы. Были волости, в которых не уцелел ни один дом. Население возвращалось медленно. Жизнь никак не налаживалась. Только группы саперов ходили от развалины к развалине, от поля к полю, от рощи к роще и, точно дрова, складывали в штабеля мины.
Но и уцелевшие волости прифронтовой полосы пугали безлюдьем.
А кругом шумели леса, леса и леса, на десятки километров. И в лесах этих искали убежища предатели и враги родины. Для них приказ о капитуляции был бедствием. Близился час расплаты. Страх гнал убийц в леса. Боеприпасов и оружия было вдоволь. Многие тайные тропы вели к настоящим арсеналам.
После войны по всей Латвии бродили бандитские группы, но особенно много их развелось в Курземе. Убийцы шли не на пункты сбора пленных и не в фильтрационные центры, а в леса. В тщетной надежде на помощь извне бандиты убивали, громили, грабили, насиловали, жгли, подрывали и разрушали.
Органы безопасности, милиция, население выступили против этого последнего фронта гитлеризма и латышского буржуазного национализма, но борьба оказалась нелегкой. Большинство бандитов было вышколено и вымуштровано в немецкой армии. Банды были невелики. Состав их постоянно менялся. Они распадались, объединялись, снова распадались. Остатки разгромленных банд вливались в другие банды. Определенных пристанищ они не имели, кочуя в радиусе до ста километров. Бандиты располагали надежной базой снабжения. Во многих сельских усадьбах хозяйничали кулаки. В бандитах они видели единственную реальную силу, способную защитить их интересы и, если даст бог, вернуть старые добрые времена. Как только против бандитов предпринималась какая-нибудь операция, кулацкая сеть связи сразу предупреждала их, и они уходили в другие районы.