Тирлаук опустился на колени и поднял взгляд к свету.
Уткнувшись носом в мятую бумажку, Пиладзиене читала по складам:
— «Перед богом, латышским народом и его национальной святыней…» Повторяй!
Скрипучим голосом Тирлаук повторял за старухой.
Текст был чересчур длинным. Пиладзиене замолчала, тяжело вздохнула и вытерла глаза уголком косынки.
— Так знай теперь, старая скотина: часы эти чтобы попали в нужные руки и в следующую ночь, не позже, чтобы самогон был тут… Понял?
— Понял.
— И ни капельки не тронь. Если останется, сама дам.
Тирлаук, вставая с колен, пробормотал:
— Да чего еще столько болтать! Я в жизни и не такие задания выполнял.
Три дня и три ночи Пиладзиене ждала возвращения Тирлаука. На четвертое утро ей стало ясно: часы пропиты, национальная святыня поругана. Теперь оставалось ждать божьей и людской кары.
Вилде прибыл в Вентспилс к развязке этих событий. Чтобы избежать подозрений и ненужных разговоров, он организовал себе командировку на вентспилсскую электростанцию, где должен был проверить, как используются материалы на работах по восстановлению и реконструкции станции. Из разговоров с работниками электростанции он быстро узнал о всех злоключениях Тирлаука и о том, что теперь он ютится в цыганской лачуге у Пиладзиене.
Пиладзиене еще не пришла в себя, вздыхала, стонала, проклиная клятвопреступника и призывая бога — последнюю опору в ее горе и страданиях. Вся боль, терзавшая ее плоть изнутри и снаружи, давала теперь о себе знать с небывалой силой. Если так будет продолжаться, то ей недолго придется ждать последнего часа.
Вилде она узнала не сразу, только когда тот назвал себя и напомнил о своих посещениях Карнитиса. У нее защемило сердце: она вспомнила старые золотые времена и сравнила их с теперешней несчастной жизнью. И слезы полились ручьем.
Вилде спокойно ждал, пока старая успокоится, и только тогда осторожно осведомился о Тирлауке. Тут нервы Пиладзиене снова не выдержали.
— Пропил, дьявол, золотые часы господина Карнитиса! Они были для меня святой памятью — ведь это все, что осталось от старых добрых времен. Может, было бы подспорьем на старости. Золото всегда есть золото. Оно в любое время, при любой власти в цене — как водка. Не только пропил — нарушил святую национальную клятву. Теперь те, что в лесу, его расстреляют и меня, наверное, тоже. И поделом, так ему и надо. Испортить такое дело!
— А кто это такие из леса?
— Ну, наши, бывшие…
— Бандиты…
— Да что вы, господин Вилде!
— Простите. Видите ли, даже стиль испортил себе коммунистическими газетами. Тирлаук еще нигде не объявился?
— Нет. Говорят, что в Гробинях его задержали и по сей день сидит еще. В четырех буфетах окна вместе с рамами высадил. Если на золото пить, то сила будет.
— Жаль все же.
— Что его жалеть? Негодяю, может, еще повезло. Дадут год за хулиганство или сколько там, а от справедливой кары за то, что святую клятву нарушил, он уйдет.
— Хотелось его кое о чем спросить, но если он так опустился, то, может быть, вы могли бы сказать… — Вилде опасливо посмотрел в сторону двери.
Старуха сразу поняла. Вышла вон, огляделась вокруг, тщательно заперла дверь, поправила занавеску на окне, уселась за стол и, отодвинув с правого уха косынку, приготовилась слушать.
Вилде опустил голову, уставился на свои ноги и, не глядя на Пиладзиене, заговорил:
— Вам ничего не известно о вашем бывшем хозяине Карнитисе?
Старуха была разочарована. Она ожидала чего-то более значительного.
— О Карнитисе? Все знаю. Все.
— Кое-кому в Риге очень важно знать о судьбе Карнитиса.
— Пускай сходят на улицу Стабу, там скажут, — резко бросила Пиладзиене.
Наступило томительное молчание. Вилде продолжал смотреть на ногти.
— Значит, это все-таки правда?
Грустный тон Вилде смягчил старуху.
— Правда, господин Вилде, правда. В ту осень вместе с Карнитисом приехали инженер Шмит и судовые механики Андерсон и Петерсон. Американцы и шведы послали посмотреть, что в коммунистической Латвии творится. Ведь мы все-таки еще не забыты, как Даниил в яме со львами. О нас думают, заботятся, только надо терпеть и ждать. Что поделаешь? Иисус Христос тоже терпел, да еще на кресте.
— Как случилось это несчастье?
— Очень глупо. Подплыли на большой моторке близко к берегу, затем на двухместной резиновой лодке все четверо счастливо перебрались на берег. Но тут сплоховали. Никто не пожелал возиться с лодкой. Всем захотелось поскорее уйти от берега. Пришли в старый немецкий блиндаж. Карнитис присмотрел его еще до отъезда. Тут они до утра передохнули и пошли, чтобы потом встретиться в условленном месте. Шмит и Петерсон шли каждый отдельно, а Карнитис с Андерсоном вместе. Это было рано утром. Тут они допустили другую ошибку. Надо было обождать до полудня, не бегать так рано по дороге. Когда Карнитис с Андерсоном уже порядочно прошли в сторону Кулдиги, им навстречу попался милиционер на лошади. В лес броситься не успели и пошли ему навстречу. Все как будто обошлось, милиционер проехал мимо, только взглянул на них. Думали, опасность миновала, но потом милиционеру что-то взбрело в голову, и он повернул обратно. Потребовал документы. Они полезли в карманы за паспортами — были обеспечены как полагается, и опять промах. Паспорта оставили вместе с другими вещами в блиндаже. Милиционер задержал их.