Бандитов втолкнули в машину, затем туда забрались работники органов безопасности и Гунар. Таксу, шофер взял к себе в кабину.
Через полчаса машина выехала на шоссе и быстро помчалась в сторону Риги.
— А орехи собирать все-таки интересно? — весело подмигнул капитан Гайгал Гунару.
— Интересно, — вздохнул с облегчением Гунар.
Курземе — самая лесистая местность в Латвии. Этим обстоятельством воспользовались преступные элементы, не сложившие оружия после капитуляции и уничтожения «Курземского котла». Небольшими группками они стекались в леса, где ждали англичан и американцев, чтоб опять вынырнуть на поверхность и вступить в открытую борьбу против народа и советской власти. Но вторжения англичан и американцев они не дождались. Мелкие шайки сливались в более крупные бандитские отряды, возникали вооруженные организации.
В эти банды входили не только самые оголтелые легионеры, палачи из разных карательных групп, полицаи, члены СД; к ним присоединились и ярые буржуазные националисты из разных организаций и учреждений времен немецкой оккупации. Это была разношерстная компания.
Сразу после войны бандиты находили поддержку в усадьбах кулаков. Но со временем обстоятельства изменились. Возможности кулаков уменьшались. Укреплялись позиции трудовых крестьян. Банды теряли свои тылы. Этому способствовали и сами бандиты. Из политических преступников они постепенно превращались в деклассированных грабителей и навлекали на себя гнев гражданского населения, которое все активнее включалось в борьбу с бандитами. В советские учреждения непрерывно поступали жалобы на бандитов. Таким образом органы безопасности были информированы о том, что творилось в лесах. Но, чтоб нанести по бандитам сокрушительный удар, требовалась полная и точная общая картина.
Еще осенью 1945 года стали поступать сведения, будто в северной части Курземе предприняты попытки создать из отдельных банд более крупную организацию. 9 сентября 1945 года в Злекской волости состоялось сборище главарей четырнадцати бандитских групп, трех представителей «народной помощи» и шести представителей от мелких буржуазно-националистических группировок.
На этом совещании обсудили три вопроса: задачи организации на случай войны между, англичанами и Советским Союзом; что делать, если «союзникам» удастся завоевать Прибалтику; как действовать, если обстановка в Латвии не изменится.
Решили в первых двух случаях готовить диверсии и террористические акты, главным образом на коммуникациях советских войск — собирать оперативные сведения.
В последнем случае, если обстановка в Латвии не изменится, уйти в глубокое подполье и приготовиться к зимовке. Для практических действий объединиться в небольшие группы по пять-шесть человек, поддерживая постоянную связь со всей организацией.
Прошла зима, прошло лето, наступила осень 1946 года. Обстановка в Латвии не изменилась в пользу буржуазных националистов.
Органам безопасности стало известно о новых попытках создать объединенную организацию банд, но сведения эти были неполными, бандиты конспирировали свои собрания. Такие же неполные сведения поступили и о том, что в сентябре в районе озера Усма готовится конференция бандитских главарей. Конференцию эту следовало использовать. Капитану Гайгалу предложили взять «языка». Поэтому и возникла идея организовать вылазку за орехами.
Бандиты, доставленные в Ригу, оказались ценной добычей. Детина в кожанке, бывший член истребительного отряда СС «Остланд» Имант Сескис, уже несколько месяцев был связным между главарями бандитских групп. Он был информирован о составе и деятельности банд в Курземе. Став в позу лихого «сына латышского народа», Сескис очень быстро учел обстановку и стал словоохотливым. Из его рассказов возникло представление о деятельности бандитов за последние месяцы.
Когда основанная на собрании в Злекской волости 9 сентября 1945 года северокурземская объединенная организация распалась, в мелких группах начался организационный и моральный разброд. Каждому хотелось быть начальником, каждому хотелось орудовать самостоятельно, чтобы вся добыча доставалась только ему. Разумеется, в одиночку, вдвоем или втроем крупных акций затевать было нельзя. Поэтому, как правило, грабили крестьян. Особенно бандиты интересовались всякими инкассаторами, ограбления которых приносили немалые пачки денег. Прибыльны были и налеты на отделения связи и молочные заводы. Грабя крестьянские усадьбы, бандиты насиловали женщин. Естественно, что все это настраивало население против бандитов.