Когда рижане поняли это, в столовой наступила гробовая тишина. Мгновенно рухнули все надежды — на привольную жизнь зимою, на кафе и кино с полуголыми актрисами.
— Значит, мы еще старику должны? — мрачно спросил Альфред, глядя на свои покореженные пальцы.
— Да, каждый из нас еще должен ему по семьдесят четыре эре.
— Это мошенничество! Это обман! — кричал Альфред; глаза его были полны слез.
— Докажи сначала, что это обман, — с мрачной насмешкой в голосе заметил Вилис.
Лейнасар промолчал. Застывшим взглядом он смотрел на записку Змея. Ему казалось, что сейчас эта чуждая земля разверзнется и поглотит его.
Вошла уборщица с ведром и принялась подтирать пол, и рижане молча оставили помещение.
Во дворе, перед бараками, кучками сидели шведские рабочие и пили принесенное со станции пиво. Узнав о беде своих товарищей, они возмутились явной несправедливостью. Друзьями чужеземцы им не были, но в шведах заговорило чувство трудовой солидарности. Писанина Змея переходила из рук в руки. Почти каждый, прочитав ее, сердито сплевывал. Некоторые говорили немного по-немецки. Они стали успокаивать рижан. Пускай не огорчаются, уж они все заставят хозяина быть справедливым.
Шведы чуть ли не силой тащили рижан в свои компании, наполняли стаканы пивом и жестами приглашали пить. Досаду надо было залить, и рижане пили. А шведы, чем больше пили, тем больше возмущались. Кое-кто даже произнес странное слово «забастовка».
Лейнасар никогда не любил это слово. На родине оно казалось чуждым и воспринималось как угроза благополучию. Но теперь это слово постепенно обретало большой смысл. Ничего хорошего они от всего этого не ожидали, но сочувствие шведских рабочих немного утешало.
На другое утро, когда рижане вошли в столовую, они увидели необычную картину. Все шведы сидели в белых рубашках и темных пиджаках, при галстуках. Только постепенно рижане поняли, что это означает.
Это была забастовка.
После завтрака никто никуда не пошел. Все остались на своих местах, курили и спокойно разговаривали. Чуть погодя они увидели в окно, как на болоте промелькнули желтые туфли Змея, но в бараки он не пошел. Шведы сидели, курили и ждали чего-то.
Спустя час в столовую пришла служанка Змея и сказала, чтобы староста профсоюзной группы немедленно подошел к телефону. Звонили из профсоюза, из города Векшё. Один из шведов встал и ушел вместе со служанкой. Среди остальных поднялся гул. Кто-то хлопнул Лейнасара по плечу и что-то сказал ему. Смысл его слов можно было прочитать и по его лицу: «Ведь говорили же мы, что все образуется!»
Вернувшегося старосту все встретили с большим любопытством. Тот взобрался на скамейку и сообщил: на самом деле звонили из Векшё, из профсоюза. Обещали все выяснить и все недоразумения уладить. Для забастовки нет никакого основания. А все пять рижан пускай немедленно выезжают в Векшё. Остальным рекомендовалось приступить к работе.
Сообщение старосты было принято одобрительными возгласами. Это была победа.
Когда волнение улеглось, шведы вернулись в бараки, переоделись и вышли на болото. Лейнасар и студенты сложили свои сумки, пытаясь придумать, где бы взять денег на дорогу. Наконец был найден выход. Лейнасар продал стряпухе свое золотое кольцо.
До Векшё было каких-нибудь тридцать километров. Они разыскали там профсоюз, где их приветливо приняла хорошенькая барышня. Та говорила с ними спокойно, даже чуть фамильярно. К чему горячиться? В этой стране все можно уладить мирным путем. И она уладила.
Ансис Лейнасар и Вилис Кронкалн должны были немедленно выехать в Стокгольм. Их вызывал туда шведско-латышский комитет помощи. Подробностей она не знает, но дело, видимо, очень серьезное. Деньги на дорогу они могут получить здесь. Остальным она порекомендовала другое торфяное болото, недалеко отсюда. Там намного лучше. И никаких неприятных неожиданностей больше бояться нечего. Она сама составит трудовое соглашение. Барышня говорила так любезно и убедительно, что рижане безоговорочно приняли все ее предложения.
Выйдя на улицу, они там же, около дверей профсоюза, расстались. Никто из них не знал, что его ожидает в будущем.
Альфред на прощание сказал:
— Будь здоров, Ансис, будь здоров, Вилис, может, еще встретимся когда-нибудь.
Но они больше не встретились. Бывшие студенты Латвийского университета Альфред Ола, Петерис Лобинь и Янис Кеманис пропали без вести на торфяных болотах Швеции. Только ветер, дувший с гор, мог бы рассказать, что горсть песка, взятая Альфредом с собой с курземского побережья, была его единственным утешением.