Павуш присел на корточки. Он испугался и растерялся. Мысли разбегались из головы, как муравьи из потревоженного муравейника. Что же произошло? Мальчик пытался восстановить события.
Данул бежал впереди, сломя голову. Такое с ним случается: когда увлечется, то ничего не видит вокруг. Предположим, он выскочил прямо на чужих людей, и они его схватили. Тогда Данул и закричал. А верный добер зарычал, а потом завизжал. Наверное, его ударили или даже убили. Но что означают связанные лесовики? Неужели всадники напали на его общину?
Павуш не хотел в это верить. Ведь это означало, что мама тоже захвачена в плен. Подобное невозможно было представить, как и то, что, например, никогда не взойдет солнце. Мысль настолько испугала мальчика, что он заплакал. Он плакал и ничего не мог с собой поделать, хотя и знал, что мужчины не плачут. Между тем, всадники вместе с пленными лесовиками скрылись из виду.
Павуш не зря считался в племени очень смышленым парнем. Он умел считать лучше многих взрослых, рисовать углем на камнях фигурки животных и людей, подражать крикам зверей и птиц. Мать научила его различать ядовитых и неядовитых змей, и он даже несколько раз помогал ей их ловить. А однажды он сам поймал и убил змею, заползшую в землянку. Правда, змея оказалась безобидным ужом, но разве в этом дело? Каким вкусным оказался гад, когда братья зажарили его на костре.
А еще Павуш умел ловко и быстро добывать огонь при помощи всего двух камушков — этим умением с ним поделился покойный отец. В общем, Павуш мог считаться парнем на все сто, если бы первобытные люди умели считать до ста. Но в такие переделки ему еще не приходилось попадать. И он не знал, что делать.
Закончив реветь, мальчик решил, что надо бежать за всадниками: вдруг удастся что-то высмотреть, а там, глядишь, и какая-то умная мысль в голову придет. Пожалуй, он так бы и поступил, если бы не одно 'но'. Уже вечерело, и солнце могло вскоре сесть за горой. Все равно предстоит искать ночлег — не лучше ли вернуться на стоянку? Так рассудил сообразительный мальчуган после первого порыва.
К тому же, он понимал, что на стоянку все равно сходить надо. Вдруг это другие лесовики, из соседней общины? Или чужаки не всех захватили в плен. И где-то в глубине подсознания теплилась надежда: может, и маме удалось ускользнуть? Хотя надежда была очень слабой. Павуш знал отчаянный характер матери: она вряд ли бы бросила сородичей в беде и почти наверняка ввязалась бы с врагами в драку.
И он побежал по берегу ручья к стоянке, втайне надеясь встретить кого-нибудь из сородичей еще по дороге. Но все оказалось гораздо хуже самых мрачных предположений.
На стоянке действительно оставались люди. Но мертвые. Около священного камня в центре стоянки, где приносились в жертву животные, рядом с вырубленным из дерева изображением Лашуя лежали в разных позах четверо лесовиков. Они успели дать бой нападавшим, и, судя по окровавленному наконечнику копья в руке одного из лесовиков, кое-кому из врагов тоже не поздоровилось.
Павуш бродил по разоренной стоянке и в отчаянии сжимал маленькие кулаки. Что лесовики сделали плохого этим чужакам? Почему они так жестоко поступили с сородичами? Впервые в жизни столкнувшись с таким вопиющим злом и несправедливостью, мальчик не находил ответа на свои вопросы. И вдруг он услышал стон.
На окраине стоянки, между деревьями, он нашел умирающую женщину, жену бортника, сестру Олии. Видимо, она пыталась скрыться в лесу, но чужаки сразили ее стрелой в спину. Родная тетка Павуша лежала на боку, в уголках губ пузырилась кровавая пена. Она умирала, но еще находилась в сознание. Когда мальчик склонился над тетей, она заплакала и хрипло прошептала: 'Это… были… гарты… Павуш… спаси… маму'. Больше она ничего не смогла сказать.
Павуш спрятался в землянку, разжег костер и долго сидел около огня. Обнаружив в котомке мертвых лягушек, мальчик не удержался и снова заплакал, вспомнив о том, как хотел приготовить маме ужин. Только под утро он забылся тяжелым и беспокойным сном.
*Ариг — старший воин, командир воинской дружины.
*Лашуй — дух леса.
*Омана — душа человека.
*Лесовики — лесные люди.
*Кола — примитивная кружка из бересты, в виде кулька, промазанная по швам смолой.
*Добер — 'добрый волк', потомок прирученных волков.
*Драпы — примитивная зимняя обувь, ботинки со шнуровкой, сшитые из шкуры.
*Огуша — зимняя одежда из шкур животного (как правило, оленя, лося, иногда козла) до пят, с рукавами и капюшоном.