— Видел такое жилище раньше? — спросил 'седой', заметив интерес гостя.
— Нет. Это пещера?
— Да. Тут раньше небольшая расщелина была, а я потихоньку ее расширил, камень убрал. Тебя как зовут, парень?
— Павуш.
— Ух, ты, какое интересное имя.
— А тебя как зовут? — лесовик потихоньку приходил в себя.
— Отшельник.
— Как? — удивился мальчик.
— Отшельник. Ну, если тебе сложно выговаривать, можешь звать меня От.
— Просто От?
— Ага. Договорились, Павуш?
— Договорились.
— Вот и ладно.
— От, а как я сюда попал? — Павуш, наконец, рискнул задать мучавший его вопрос.
— Ну, сюда тебя принес я, — мужчина сделал паузу. — Сначала услышал, как твой щенок повизгивает. Потом вижу — ты валяешься около дерева. А вот ты мне скажи, с кем ты в лесу был?
— Один, — неуверенно произнес мальчик.
— Ты правду говоришь? — недоверчиво спросил отшельник. — Вот так, гулял по лесу один?
— Вообще-то я убегал, — признался Павуш. Он решил, что врать не стоит. Отшельник вызывал у него доверие. Да и вообще — куда деваться? Мальчик ощущал себя после событий последних двух дней таким маленьким и беспомощным, что изображать настоящего мужчину у него не оставалось ни сил, ни желания. Будь что будет, — подумал он про себя. Расскажу, как есть.
— От кого убегал?
— От гартов.
— Гартов? Каких?
За последние сутки мальчик слышал этот вопрос во второй раз.
— Не знаю. Просто гартов.
— Просто гартов не бывает. Их много. Так за тобой, говоришь, гарты гнались?
— Угу.
— Сколько их было?
— Не знаю. Сначала вроде двое было, а потом один куда-то делся.
— А второй?
— А второй… — Павуш напрягся, пытаясь вспомнить. — Второй, вроде, за мной бежал. А потом я упал. И все.
— Понятно, — с удовлетворением произнес 'седой'. — Ты упал и стукнулся головой о дерево. Потому и не помнишь дальше. А знаешь, почему ты упал?
— Споткнулся, вроде.
— Точно, споткнулся. Ох, и повезло тебе парень. Настоящее чуро, и только. Такие счастливцы, как ты, потом долго живут.
— Это почему? — несмотря на всю свою сообразительность, Павуш терялся в догадках.
— Потому что ты споткнулся о шнур самострела. Знаешь, что такое самострел?
— Знаю. Охотники ставят.
— Вот и я поставил, — отшельник усмехнулся. — На оленя. А ты бежал, споткнулся и упал. Если бы не упал — стрела бы тебе как раз в голову попала. А так…
— Чего? — с любопытством поинтересовался Павуш.
— В твоего гарта она угодила. Чуть повыше живота. И каюк ему пришел.
Мужчина сунул руку за пазуху и достал оттуда амулет.
— Такое у него на шее висело?
Мальчик прищурил глаза:
— Это кабана зуб?
— Он самый.
— У этого не висело. Вернее, я не видел, что у него было. А у другого зуб висел, точно такой же.
— Ну, вот, с этим разобрались, — 'седой' вздохнул с видимым облегчением. — А я уже испугался. Думал, ты с отцом по лесу шел, а он под самострел угодил. Теперь рассказывай, где твой отец и вообще, откуда ты взялся, такой шустрый.
Настало время вздыхать Павушу.
— Нет у меня отца, — мальчик шмыгнул носом. — И вообще я один. Сейчас.
И он рассказал свою грустную и трагическую историю.
Когда Павуш закончил, отшельник долго молчал, почесывая затылок. Первым не выдержал мальчик, его очень беспокоил вопрос:
— От, а эти, кто на нас напал, они, правда, гарты? Мне тетка так сказала.
— Правда, Павуш. Это гарты. Тут кругом одни гарты. Других не водится.
Павуш немного обиделся:
— А мы, лесовики? И почему гарты нападают на лесовиков? Что мы им сделали?
Отшельник засунул кончик ножа в золу, пробуя на готовность морковь.
— Твердая еще. Почему гарты нападают? Это долгая история, Павуш. Мне ее рассказала одна старая женщина. А ты знаешь, что лесовики, это те же гарты?
— Это как? — глаза мальчика широко раскрылись.
— Да, Павуш, представь себе. Вот такой сказ.
Сказ о гартах и лесовиках
Когда-то, очень давно, все гарты жили вместе в лесу и поклонялись одному духу — духу леса Лашую. Но однажды на гартов напали странные существа на четырех ногах, с двумя туловищами: лошадиным и человечьим. Гарты назвали их кенавры. Кенавры пришли в лес со стороны большой равнины, куда лесовики никогда раньше не ходили. Там было мало воды, мало съедобных растений, лягушек и жуков. А животные, которые жили на равнине, быстро бегали, так быстро, что не угнаться.
Поначалу гарты очень испугались, потому что приняли кенавров за неведомых чудищ, и бежали от них со всех ног. Но потом они подглядели, как человечье туловище отделяется от лошадиного, и поняли, что кенавры вовсе не чудовища, а люди, научившиеся ездить верхом на лошадях.