— Значит, это старший брат, Ирас, тебя убит хотел?
— Получается, он.
— Что же вы, кровные братья, а так разодрались между собой, хуже волков с шакалами?
— Я не знаю, так получилось. Как-то само собой.
— Само собой даже тараканы не родятся. Кто Гроху лошадь по морде хлестнул?
— Ну, я. Так это ж случайно вышло, — попытался оправдаться юноша.
— Ничего случайного не бывает, — сурово заметила Ягана. — На все есть причина. Камень с вершины горы упал — камнепад получился. Камнепад перегородил русло реки — она вышла из берегов. А почему камень с горы упал?
— Случайно, — неуверенно ответил Рунат.
— А вот и нет. Тупой ты, братец. Камень упал, потому что дух ветра, Оман Ур, щеки надул. А зачем?
— Зачем? — юноша решил не рисковать с неправильным ответом.
— Потому что дочери Ура, красавице Сепе, соринка в глаз попала, и Ур хотел ее выдуть. А все почему? Потому что, когда река вышла из берегов, она затопила болота. И лягушки остались без своих жилищ. Лягушки поскакали по степи и пыль подняли. Вот пылинка в глаз Сепе и угодила. Ур дунул, камень с горы свалился. Понял?
— Не совсем, — честно признался Рунат.
— Ничего. Поймешь позже. Что потом делать собираешься, после того, как на ноги встанешь?
Юноша подумал:
— В стойбище вернусь…
— И? Самое первое, что сделаешь?
— Наверное, Ираса убью.
Старуха хмыкнула:
— Да, дурак ты совсем. А еще жениться собрался.
— Почему?
— Что почему? Почему жениться собрался? Это ты у себя спроси.
— Нет. Почему ты меня дураком обзываешь?
Ягана засмеялась:
— Сам скоро догадаешься. А в стойбище тебе возвращаться ни к чему. Тебя там никто не ждет.
— Как?
— Да вот так. Умер ты уже.
У Руната похолодели ноги. Выходит, он не ошибся? Его душа уже в акуде? А эта старуха кто? Неужели мать Черуха? То-то она старая такая и нос длинный, как клюка у путника.
— Мы с тобой поговорим еще. Пока поспи. А умирать ты не спеши. Попадешь еще в акуд, успеешь.
Ягана снова видела его мысли.
— Я не хочу спать, — попытался возразить юноша. Как же, спать! Уснешь — совсем не проснешься. Но веки вдруг стали словно каменные и Рунат провалился в сон.
В итоге Рунат прожил вместе со старухой в землянке несколько лет. Поначалу он рвался вернуться в стойбище, но Ягана убедила его в том, что его там никто не ждет. Мать — умерла, невеста стала женой родного брата-близнеца, отец смирился с его смертью. Оба брата, что родной, что сродный, готовы были его убить и сразу же захотят убить, едва узнают, что он жив. Получается, что никому он не нужен.
— Но почему так получилось? — Рунат не мог поверить в произошедшее.
— Не знаю, — отвечала Ягана. — Наверное, ты совершил ошибку. Может, одну, а, может, и несколько. Это не важно. Важно другое. Человек должен быть кому-то нужен. А если он не нужен — ему там и делать нечего.
— Так что же, я никому не нужен? — юноше хотелось заплакать.
— Почему? — старуха улыбалась кончиками губ. — Ты нужен мне. Я уже стара. Охотиться и рыбачить мне трудно, дрова рубить не могу. Вот и живи со мной.
— А когда я смогу вернуться к людям?
Старуха задумчиво перетирала с помощью двух камней какие-то зернышки. Молчала, как будто и не задавал Рунат такой важный вопрос. Юноша рассердился:
— Ты же старая совсем. Вот умрешь скоро, мне что, одному жить?
— Одному, — отозвалась Ягана.
— И сколько времени?
— Пока не придет человек, который попросит о помощи. Но весть о том, что этот человек пришел, ты получишь не от него, и не от другого человека.
— А от кого? — недоуменно спросил Рунат
— От зверя.
— Это как? — улыбнулся Рунат. — Он что, мне лапой помашет?
— Всему свое время, — строго произнесла старуха. — Придет время — и все узнаешь.
— Но когда оно наступит? — не унимался Рунат. — Сколько же мне ждать?
— Не ведаю. И никто не ведает. Ибо никому не дано знать, когда подует ветер. Я же не знала.
— Чего?
— Когда ты появишься.
Юноша растерялся, спросил после долгой паузы:
— Так ты что? Здесь одна жила, чтобы меня спасти?
Ягана молча кивнула головой. Потом повторила:
— Всему свое время, Рунат. И запомни главное — никогда не ходи туда, где тебя не ждут, и к тому, кто тебя не ждет. Ищи человека, которому ты будешь нужен.
— А если я его не найду?
— Значит, так тому и быть. Значит, ты не готов к тому, чтобы помочь другому человеку. Вот когда будешь готов — человек сам тебя найдет.
Старуха многому научила Руната: выделывать шкуры и шить одежду, обрабатывать кость, различать целебные и ядовитые растения, и готовить из них снадобья… А еще она рассказала ему множество интересных и поучительных историй. Ягана знала так много, что иногда Рунату казалось, будто старуха живет вечно. Она рассказывала о таких древних временах и невероятных событиях, что юноша не мог даже представить, насколько давно все это было.