— Воины готовы?
Хран кивнул головой.
— Разведчики вернулись?
— Да. Все в порядке. Нашли лесовиков. Две ночевки на лошадях.
— И дети есть?
— Есть.
— Хорошо. Две ночевки, говоришь?
— Угу.
Рунат с прищуром посмотрел на весеннее небо:
— Пусть поедят и отправляйтесь. Пацанов не упустите. Вечно они у вас сбегают.
— Сам прослежу.
Хран направился к стойбищу. Вождь и Ирас проводили его взглядами.
— Может, зря мы столько зерен сажаем? Все равно мало вырастет, — посетовал вождь.
— Не скажи. В прошлом году на пять корзин больше собрали, — возразил колдун. — И вообще, когда летом не сухо, хорошо растет. Надо бы осенью плотину повыше сделать. Чтобы вода весной не ушла рано.
— Где людей брать? Лесовиков и так почти не осталось, — недовольно пробурчал Рунат.
— Если бы свиней побольше развести, тогда и раби можно на зиму оставлять.
— Тебе бы только все больше и больше. Ну, вот будет у нас зерна и свиней, как… — вождь поискал сравнение, — как травы на земле. Что будем делать? Куда девать?
— Как куда? — удивился Ирас. — Обменяемся.
— На что?
— На копья, шкуры. На мед. У 'косуль' можно лошадей выменять. И тех же свиней.
— Свиней? Еще что ли?! Свиней на свиней? — Рунат в раздражении сплюнул. — Дурак ты, Ирас. А еще колдун. Мы осенью свиней на копья меняли и шкуры. И прошлой осенью то же самое. У нас этих копий и шкур самых разных теперь на три племени хватит. Что их, солить?
— Зачем солить? — колдун не понимал юмора. — Копья пригодятся. Вдруг, воевать будем? А шкуры… Может, у кого-нибудь там, за степью, шкур нет? Обменялись бы.
— Ну, иди за степь, меняйся. Если 'бизоны' не поймают и уши не отрежут, — старый спор вождю надоел. — Пошли, поедим твоей свинины. Копченая еще осталась?
— Осталась.
Вождь и колдун пошагали к стойбищу. Рядом они выглядели забавно: приземистый Рунат и высокий, нескладный Ирас.
— Эй, давайте, чего встали?! — надсмотрщик вернулся к своим делам.
Кнут рассек воздух.
— Теперь я хочу быть разведчиком! — заявил на обратной дороге Данул. Он задиристо смотрел на старшего брата, уперев худые кулачки в бока. Несмотря на маленький рост и юный возраст, Данул имел в общине 'лесных людей' стойкую репутацию драчуна, забияки и скандалиста. Его старший брат Павуш знал это хорошо, как никто другой. Впрочем, и про самого Павуша нельзя было сказать, что он отличался особым послушанием.
Мать обоих сорванцов Олия так и говорила сородичам: 'Мои уже родились с шильями. У Павуша оно в голове, а у Данула в заднице'. Этими словами Олия намекала на то, что отец братьев славился среди 'лесных людей' умением изготовлять из шкур одежду и обувь, и никогда не расставался с костяным шилом. Даже под лежанку его клал, — ехидничала в свое время Олия, — оттого дети такими и получились.
Справедливости ради заметим, что острый язычок Олии являлся следствием ее сообразительного и быстрого ума. И 'шило в голову' ее старший сын получил в наследство не от отца, а от матери. А вот Данулу непоседливый и, отчасти, вздорный характер перешел по мужской линии. Собственно, за этот характер дух леса Лашуй* и наказал умелого скорняка, отправив его оману* раньше времени в акуд.
Отец братьев был не прочь в свободное от полезных занятий время употребить 'веселящие' напитки. А так как 'режим труда и отдыха' вольные лесовики* устанавливали себе сами, на свое усмотрение, то 'веселился' скорняк не так уж редко. Особенно он уважал муссу. И однажды, употребив ее сверх меры, поспорил с приятелем на бурдюк любимого напитка о том, что без труда, вот прямо сейчас, добудет большой медовый 'язык'.
А начался спор с того, что приятель, бортник, ненароком задел скорняка, принизив род его занятий.
— Ну, вот ты, скрняк, — заметил первобытный пчеловод, запинаясь языком за зубы после третьей колы* муссы. — Шкры там вделываешь, одежду шьешь. Это хршо. Но без одежды пржить можно. А без меда — ни за что.
— Почему? — удивился скорняк.
— А так, — ответил приятель. — Смтри.
Встав с пенька, бортник снял с себя малису и, оставшись голышом, довольно, хотя и криво, улыбнулся:
— Вот, вишь? Я без малисы и хоть бы хны.
— И чего? — спросил скорняк, пытаясь дотянуться до бурдюка с муссой, лежащего у пенька. Но бортник отодвинул посудину с живительной влагой в сторону.
— А вот того. Без одежды пржить можно, а без меда — нихда. А кто мед добывает? Бо-о-ртники. А, значит, я, бо-о-ртник, главный в лесу члвек. В смысле — самый важный.
— Да ну? — не поверил скорняк, не теряя надежды добраться до бурдюка. Но вредный бортник отодвинул его еще дальше за пенек. — Это почему?