— Стой! — завизжал Ирас так громко, что его услышали даже любимые свиньи, находившееся в загоне, в нескольких сотнях метров от молухи.
Рунат опешил. Вид перевозбужденного колдуна с пеной по краям губ производил одновременно пугающее и отталкивающее впечатление. Растерялись и другие гарты, уже приготовившиеся наблюдать за последним актом драмы: перерезанием горла поверженного вождя.
— Стой! Не смей этого делать!
Ирас остановился с другой стороны тела Гроха, напротив Руната, и выставил вперед ладони. Но никакого дальнейшего плана действий взбудораженный колдун не имел.
Повисло напряженное и тягостное молчание.
Первым пришел в себя здравомыслящий Бурун, никогда не испытывавший особой симпатии к жадному и хитрому Ирасу.
— Ты чего, Ирас? Чего орешь?
Колдун посмотрел на младшего арига мутными глазами и хрипло проговорил, указывая пальцем на Руната:
— Он врет, что он 'лось'. И вообще — он даже не гарт.
— А кто же он? — спросил Бурун после паузы.
— Он того, это. Омазак* он, вот кто.
При этих зловещих словах колдуна близстоящие гарты попятились назад. Впрочем, у них это плохо получилось, так как задние ряды продолжали напирать. Тем не менее, вокруг Руната образовалось 'мертвое' пространство, диаметром в три-четыре метра. Внутри круга оставались лишь Ирас и Бурун, хотя и последний отодвинулся на всякий случай на пару шагов.
— Никакой я не омазак, — устало произнес Рунат. — Брешешь ты все, Ирас, как шелудивый шакал.
— А кто ты тогда? — недоверчиво поинтересовался Бурун. — Вроде, кровь из тебя течет. У омазаков ее нет.
— Рунат я. Вон, брат его, близнец, — Рунат показал на Гроха.
Гарты переглядывались, пожимали плечами, чесали головы, кряхтели и… озадаченно молчали. Первым опять прервал молчание Бурун:
— Непонятно говоришь. А он тогда кто?
— Он — Грох.
— Так убили же Гроха давным-давно. Я помню. Э-э… — Бурун замолчал на полуслове, потеряв дар речи от поразившей его мысли. — Погоди. Если ты Рунат, а он Грох… А Гроха убили…
Глаза Буруна грозили выкатиться из орбит от умственного напряжения.
— Это что же получается? Это он — омазак?
И тут в содержательный мужской разговор вмешалась Арида. Бедную женщину аж трясло от страха, но еще сильней оказалось чувство любопытства. Она бочком пододвинулась к Рунату и спросила дрожащим голосом:
— Если ты Рунат, если Рунат, то… — она пыталась закончить фразу, но волнение душило ее.
— Ты Арида? — лицо Руната, и без того бледное, побелело, словно мел.
Женщина молча кивнула головой.
— Тогда смотри.
Рука Руната нырнула за пазуху и через секунду вернулась назад. Он протянул Ариде ладонь, на которой переливался изумрудным цветом небольшой камень.
— Смотри, Арида, помнишь свой амулет?
Теперь, при виде 'глаза косули', кровь отхлынула уже от щек женщины. У нее даже губы побледнели и затряслись. Казалось, еще миг, и Арида рухнет на землю от открывшейся ей тайны. Но как раз в этот момент внезапно застонал Грох. Услышав стон мужа, Арида встрепенулась и наклонилась над ним.
— Арида, — губы вождя раздвинулись в болезненной гримасе. Из уголка рта слабой струйкой вытекала кровь. — Арида… Прости, Арида… Он — правду говорит… Он — Рунат, а я — Грох… Мы его убить хотели… вместе… с Ирасом.
Голова Гроха откинулась на землю, глаза снова закрылись.
— Эй, смотрите! Куда он?! Стой! Держи его! — крики раздались в толпе около жертвенных столбов, переключая, на какое-то время, внимание зрителей на другое событие.
Данул дождался подходящего момента и совершил дерзкий и отчаянный побег.
Когда накануне ночью Хран пытался освободить мальчика, он не успел перерезать веревку, но надрезал верхнюю часть, там, где находился узел. В последующей суматохе, когда появились вождь и колдун с воинами, схватившие затем арига, никто не догадался проверить путы на руках Данула. А они, почти лишившись узла, сильно ослабли, мальчик это сразу почувствовал.
Всю ночь он потихоньку растягивал путы, осторожничая, чтобы не привлечь внимание караульных. На рассвете юный лесовик решил, что хватит двух-трех резких и ловких движений, чтобы освободиться от веревок. Данул уже собрался рискнуть, но в это время пришел Ирас и поставил одного из воинов прямо у столба, чтобы отгонять любопытствующих гартов. Те с рассвета зачастили на молуху, предвкушая предстоящие развлечения. Мальчик сообразил — сделай он, сейчас, хотя бы одно неосторожное движение, привлекающее внимание, его хитрость будет немедленно разоблачена, и он лишится малейшей надежды на побег.