— Не передумала? Может, все-таки, останетесь?
— Нет, — Олия упрямо покачала головой, но глаза ее смотрели в сторону. — Мы здесь совсем чужие. Все пялятся на нас, как на зверей. А в лесу мы люди.
— У вас же почти одни женщины.
— Как-нибудь справимся. Мы тоже из лука стрелять умеем.
Они вели старый разговор, длившийся уже несколько дней. С того самого дня после новолуния, когда они все могли погибнуть, но выжили. Выжили, благодаря тому, что пришли на помощь друг другу.
…Ближе к вечеру Бурун, в сопровождение нескольких воинов, съездил в рощу, где скрывались Хран, Олия и Павуш, и вернулся в стойбище вместе с ними. Павуш и Данул при встрече едва не расплакались, но сдержались — уж больно много женских глаз наблюдало за ними. Потом Данул познакомил Павуша с Умой и ее младшими сестрами. На младших девочек Павуш едва взглянул: так, мелюзга какая-то. А вот Ума… Ума, это, да, она произвела на подростка неизгладимое впечатление. Таких красивых девочек он в жизни не видел.
Впрочем, общение тогда длилось недолго. Не до того было Уме и ее сестрам, не до гостей. Сестра Храна отвела мальчиков в хижину к аригу, где их ждало новое знакомство с детьми Храна. А Олия осталась помогать Ариде.
На лежанке умирал Грох. Он находился без сознания с того самого момента, как произнес свои последние, но очень значимые слова на молухе, снимавшие все подозрения по поводу того, кем был загадочный старик-путник.
Рунат, Хран, Бурун и его младший брат уединились на второй половине хижины. Им предстояло обсудить чрезвычайно важные вопросы, касающиеся как их лично, так и жизни всего племени.
— Что делать будем, вождь? — спросил Бурун. Он упорно продолжал называть Руната вождем, и пока тот не протестовал. — Люди волнуются. Обряд не завершен, Грох умирает, Ирас сбежал. А тут еще Солнце едва не пропало. Как это объяснить?
Рунат полулежал на шкуре. Глаза его глубоко запали. Он поспал немного, пока Бурун ездил за Храном и Олией, но огромная усталость и полученные ранения давали о себе знать.
— Я скажу, что делать. Я тут подумал. И люди все узнают, скоро. Только вы сначала сами хорошенько подумайте.
Рунат взял паузу, затем продолжил:
— Вот ты меня вождем называешь. Это не так. Я не вождь.
— Это еще почему? — лицо Буруна вытянулось от удивления. — Ты же сын вождя, теперь все знают. И Гроха ты побил в честной схватке.
— Гроха я побил. Но это наши дела. Между братьями. Понимаешь?
Бурун покрутил головой.
— Подожди, Рунат, говори яснее, — вмешался Хран. — Я тоже не понимаю. Как же без вождя? А зачем ты тогда вызов бросал?
Рунат усмехнулся:
— Вызов я бросил, чтобы тебя и Данула спасти. Да и спор у нас один с братом… оставался незавершенным. А что касается вождя… Без него действительно нельзя. Вот ты и будешь вождем.
Воины недоуменно переглянулись.
— Или, кто против?
Ариг озадаченно молчал.
— Хран — самый лучший воин, это все знают, — задумчиво произнес Бурун. — Только это странно как-то, не по обычаям.
— Почему не по обычаям? — возразил Рунат. — Вот, сейчас соберем народ. Пусть, если кто хочет, Храну вызов бросает. А если никто не бросит — вот вам и вождь.
Воины снова задумались.
— А ты что будешь делать? — спросил ариг.
Рунат долго молчал.
— Не знаю пока. Сначала думал к себе в пещеру вернуться. А теперь не знаю.
— Оставайся, — попросил Бурун. — Не хочешь вождем, колдуном становись. Из тебя сильный колдун получится.
— Почему?
— Я заметил, ты с Солнцем разговаривать умеешь, — Бурун хитро улыбнулся. — Я видел, все испугались, а ты — нет. Это ты попросил его спрятаться?
Рунат подумал. Ответил уклончиво:
— Солнце само решает, с кем разговаривать. А вот духов вы прогневали очень сильно.
— Почему так думаешь?
— Не захотели они принять ваших жертв. Потому и Солнце спряталось, что Оман Яр рассердился.
— Чем же мы духов прогневили? — Бурун насупился.
— Тем, что живете не по-людски. Детей в жертву приносите. Лесовиков, как зверей, ловите, а потом рабить заставляете. А как они не нужны становятся — людоедам на шкуры обмениваете. А ведь лесовики — такие же гарты. Разве это по-людски?
— Лесовики — не гарты. Они Лашую поклоняются, — упрямо возразил Бурун.
— Если они не гарты — чего же вы на одном языке разговариваете? А что касается Лашуя, так Бир и Шам тоже когда-то Лашую поклонялись. А потом Идола завели, который человеческую кровь пьет. Вот ты, будешь человеческую кровь пить?