— Попало не в то горло.
— Я заметил.
Их глаза встретились, и они оба поняли, что именно он заметил.
Зара кинулась искать более безопасную тему для разговора. Первое, что бросилось в глаза, — ровно разложенный спальный мешок на полу.
— Я никак не могу уснуть, — начала она, — но ты, похоже, и не пробовал.
Алекс повернулся.
— Неудобно.
— Ты сам выбрал, — напомнила она. — Мы могли бы уместиться на кровати вдвоем.
Он медленно перевел взгляд на ее лицо. В его глазах читалось недоверие. Зара почувствовала, как румянец заливает щеки, но смело задрала голову.
— У нас есть спальные мешки, и мы могли бы лечь «валетом», если это поможет.
— Сомневаюсь.
Его глаза пылали. И как ей пришло в голову сравнить их с ледяным зимним океаном!
— Если я доверяю тебе, — сказала она, выпрямляя плечи, — ты можешь доверять мне.
— А почему ты доверяешь мне? — осторожно поинтересовался он.
— Потому что ты жених моей лучшей подруги и джентльмен. — Она замолчала на секунду. — И мы оба взрослые люди, и никто из нас не хочет, чтобы между нами что-то произошло.
Он продолжал внимательно смотреть на нее, словно ждал подвоха в словах. Девушка перекатилась на другую сторону, демонстрируя свои намерения: тебе — твоя сторона, мне — своя. Когда он не двинулся, она похлопала по матрасу.
— Алекс, не трусь. Бери подушку и спальный мешок и располагайся.
Когда он встал, Зара мысленно поздравила себя. Теперь ей удастся спокойно попить. Он вернулся и устроился на кровати. В тусклом свете угасающих углей она смутно различала его фигуру, скрещенные голые лодыжки. Их разделяли два спальных мешка, но ей никак не удавалось успокоиться. Надо найти безопасную нейтральную тему для беседы. Взгляд наткнулся на мотоцикл, единственное транспортное средство, которое у них осталось.
— Я знаю, почему ты не можешь спать, — сказала она.
Он не ответил.
— Я слышу, как ты думаешь.
— Это живот урчит, — пошутил он.
Зара улыбнулась.
— Нет, мозги. Ты беспокоишься о завтрашнем дне.
Алекс встрепенулся и повернул к ней голову.
— Почему я должен беспокоиться?
— Тебе придется вручить себя в мои руки. Ты же поедешь на пассажирском сиденье.
Она ожидала, что он возмутится — как же, женщина за рулем! Но он спокойно ответил:
— Я не боюсь, Зара.
Его ответ перевернул ей душу. Она до боли желала повернуть голову и посмотреть ему в глаза,
найти в них отражение своим мыслям, однако стойко пялилась в черный потолок. Ей до Алекса как до звезд.
— Что ты собираешься делать, когда доберешься до города? — спросила она. — Я мечтаю о горячем душе.
— А я о еде.
Девушка улыбнулась, впервые отвлекшись от своего влечения.
— Ну, мы заедем в придорожное кафе. Я думаю о сытном завтраке. Например, яичница с беконом и колбасой.
— И с грибами?
Ее желудок заурчал в знак протеста.
— И с помидорами?
— И с сыром.
— Кофе, — промурлыкал он. — И наплевать на марку.
— А после — одну из тех шоколадок, что я по глупости отвергла вчера.
— На завтрак?
Девушка, нахмурившись, посмотрела на него.
— Мне казалось, ты любишь шоколад.
— Обожаю.
— Ты всегда такой дисциплинированный?
Некоторое время он смотрел в темноту, затем повернул голову. Об его взгляд можно было обжечься.
— Посмотрим.
Ну и о чем еще поговорить?
— Ты собираешься возвращаться в Сидней? — спросила она.
— Если не найду Сюзанну, да.
— Бросишь на поиски все силы? Ты все еще думаешь, что сможешь переубедить ее?
— Нам надо поговорить, но я не могу заставить ее выйти за меня замуж.
Если он посмотрит на Сюзанну такими нежными, пытливыми глазами и заговорит своим чувственным голосом…
— Уверена, ты можешь быть убедительным.
— Когда хочу.
Доверие в его голосе подтолкнуло ее.
— Ты хочешь жениться? — спросила она. — Не по воле отца, а по своей собственной?
— Да, хочу иметь семью, жену, детей.
— А сколько… тебе лет?
— Тридцать пять.
— Ты столько ждал, чтобы решиться на брак? Прости мою бестактность, но я не верю, что у тебя не было возможности сделать это раньше.
Он не ответил, и она почувствовала его нерешительность.
— Однажды я чуть не женился.
— И?.. — У Зары стеснило грудь.
— Она вышла замуж за другого.
О, Алекс! Она вспомнила выражение его лица, когда он спросил, нет ли у Сюзанны другого мужчины. Вторая женщина бросает его у алтаря. Как она могла! В день свадьбы.
Инстинктивно Зара догадалась, что сокрушаться не стоит, поэтому просто заметила:
— Счастье свое потеряла.
— Наверно, — согласился он, — но я не мог жениться на женщине, которая меня не хочет.
Зара не была уверена, что он говорит не о Сюзанне, но спрашивать не стала. Она прониклась внезапным сочувствием к этому большому, сильному и трогательному мужчине. Как много уровней, слоев в одной натуре. Какая яркая палитра красок!
— Полагаю, мне стоит извиниться, — мягко заметила она. — Я неправильно тебя представляла.
В этот раз она не удержалась и дотронулась до него. Быстрый жест в темноте.
Он не поблагодарил ее, лишь повернул голову, и она услышала тяжелое дыхание.
— Я хочу встать завтра пораньше. Давай спать.
— Я попытаюсь, — пообещала Зара и закрыла глаза.
Удивительно, внезапно навалился сон.
Несколько часов спустя она проснулась и долго лежала, прислушиваясь. Буря утихла, где-то слышалось тихое кап-кап-кап. Темнота стала плотнее, огонь в камине потух, но она не замерзла. Было тепло и уютно… рядом с горячим телом мужчины.
Она скатилась к середине кровати, прижалась к его бедрам и положила свои ноги на него.
Его рука обвила ее талию, и она спиной ощущала сильную грудь. Расстегнуть бы сейчас спальный мешок, повернуться и дотронуться до него.
Нет, приказала она себе, надо отодвинутся. Одно бедро, затем другое…
— Зара.
Девушка замерла, растаяв от низкого голоса, как шоколад на солнце.
— Да? — выдохнула она.
— Не делай этого.
О, мужчины! Он что, подумал, что она нарочно ворочается? Она возобновила попытку отодвинуться, и Алекс издал горловой звук то ли от неодобрения, то ли ему стало неудобно. Затем обхватил ее рукой и прижал к себе.
Зара едва дышала. Да он возбужден. Очень.
— Тебе неудобно на кровати? Или ты просто боишься? Что значит твое «не делай это»?
— Ты извиваешься, как червяк.
— Я пыталась отодвинуться, не разбудив тебя. Почему ты мне не позволил?
— Мне нравится чувствовать тебя рядом, — откровенно признался он. — Если ты будешь лежать спокойно, как несколько часов до этого, то все будет прекрасно.
Зара медленно выдохнула. Он еще ожидает от нее спокойствия? Теперь, когда она знает, что он дотрагивался до нее, прижимался и желал?
— Все это время ты лежал… — она облизала пересохшие губы, — без сна.
— Да.
Он понимал, насколько сильно ее удивление.
— Спи, Зара. — тихо попросил Алекс.
Спать? Он что, шутит? Девушка оттолкнулась плечом и локтем, перекатилась на спину и заглянула ему в глаза.
— Ты ожидаешь, что я усну после того, что узнала?
— Тебя беспокоит мое возбуждение?
Она не ожидала столь откровенного замечания и зажмурилась, сожалея, что ночь темна и не видно выражения его глаз.
— А мне не следовало бы?
— Я не воспользуюсь случаем, даже если ты будешь умолять меня.
Надо отдать ей должное, она сумела держать рот закрытым. Она ему верила. Этот мужчина будет сопротивляться всем соблазнам мира.
Машинально ногти впились в ладони, так ей хотелось дотронуться до него. Глубоко внутри зрело уважение, не внезапное, страстное, испытанное за последние часы несколько раз, но сильное и постоянное уважение к человеку, достойному доверия.
— Из-за Сюзанны?
— Пока я не поговорю с ней, не услышу объяснения из ее уст. Мы же все еще обручены.