На мгновение Алёна остолбенела со сжавшимся от жалости сердцем, а потом в голове завертелась куча вопросов: почему он, незрячий, без белой трости? Почему он сам в такой поздний час ходит по аптекам — у него нет никого, кто мог бы помочь? Откуда он знал, что она не покинула аптеку, а села на диванчик? Впрочем, на последний вопрос уже напрашивался ответ: у слепого незнакомца мог быть острый слух.
Она вложила руку в большую ладонь «медведя», и он крепко и ласково сжал её. Ступив с крыльца на обледеневший тротуар, Алёна не сводила взгляда с дружелюбно улыбающегося лица мужчины. Добрая, светлая улыбка — и потухшие глазницы.
Вместо благодарности Алёна пробормотала:
— Вам… помочь?
На что мужчина мягко ответил:
— Спасибо. Почему вы подумали, что мне нужна помощь?
Смущение горячо разлилось по животу, щёки запылали жаром. Алёна пролепетала:
— Ну… Вы ведь… без трости.
— Дома оставил, — ответил «медведь», всё ещё не выпуская её руку. — Я в соседнем доме живу, тут всего два шага. — И тут же спросил: — Как ваша нога?
— Спасибо, уже почти… Почти прошла.
— Можно узнать, как вас зовут?
А он отнюдь не робок, подумалось Алёне. На улице с девушками знакомится. Хотя почему, собственно, он должен быть непременно угрюмым затворником и мизантропом? Аль Пачино, «Запах женщины». Да, видимо, этот образ отпечатался в сознании.
— Алёна.
— Очень приятно. Олег.
Он настоял, чтобы Алёна доехала домой на маршрутке, и она согласилась, удивляясь лёгкости, с которой она это сделала. Более того, она охотно позволила проводить себя до ближайшей остановки — благо, до неё было рукой подать. Всех опасений как не бывало, хотя уважение и некоторая робость перед медвежьей мощью Олега всё же оставались.
Прикинувшийся спящим непутёвый день хитро подсматривал за ними одним глазом. Ожидая транспорт, они разговорились, и обычно скрытная и сдержанная Алёна сказала пару слов о себе.
— Значит, магазин «Прометей», — кивнул Олег. — Знаю. Мир тесен! Я в соседнем здании работаю.
Алёна удивилась, но не показала этого. Впрочем, он и не мог видеть её лица.
— А кем вы работаете? — полюбопытствовала она.
— Психологом. Частная практика.
Недурно, с уважением отметила про себя девушка. Хотя почему все слепые должны собирать розетки и выключатели?
— А вы…
Алёна замялась, сомневаясь в тактичности своего вопроса, но Олег будто прочёл её мысли.
— Я терял зрение постепенно, с самого детства. В тринадцать я уже ничего не видел.
При этом он получил высшее образование. Но одно дело — выучиться, и совсем другое — найти работу по специальности. Инвалидам по зрению особенно непросто это сделать. Но он сделал, добился своего, и теперь не люди ему помогали, а он помогал им.
Вот ведь чудо, думала Алёна. В соседнем здании, почти в двух шагах от места её работы трудился Олег; если мир так тесен, как же они до сих пор не встречались?
— Посмотрите, это не ваша там подъехала?
Где, что подъехало?.. Мир, секунду назад суженный до размеров телефонной будки, в которой помещались только они с Олегом, вновь развернулся и обрушился на Алёну мрачной лавиной повседневности. Всё как всегда. Чёрные цифры номера, лязг разболтанной дверцы… И удаляющаяся фигура в мохнатой шапке под фонарём.
Она чуть не проехала свою остановку. Оступилась и чуть не упала, выходя из маршрутки. Проваливаясь в изрытый колёсами машин снег, брела к дому, на ходу машинально роясь в сумочке в поисках ключей.
Нет, никто ничего не заметил — ни мама, ни коллеги. Ну, задумчивая чуть больше обычного. Так она вообще по жизни — не от мира сего. На работе — ни слова лишнего, лишь стандартный набор заученных фраз. «Здравствуйте», «Вам подсказать что-то?», «Спасибо за покупку, приходите ещё». Улыбка у неё была, правда, красивая — белозубая, с ямочками на щеках. Мужчины-покупатели млели, женщины завидовали, а коллеги называли «ходячей рекламой зубной пасты». Владелец магазина Валерий Сергеевич, томно прикрывая глаза веками, спросил однажды: «Что ж ты мне-то так не улыбаешься, Алёнушка?» Он заигрывал со всеми девушками-продавцами, шутил и зубоскалил, а по Алёне, пряча улыбку, скользил взглядом рокового сердцееда. Над пряжкой его ремня нависало солидное пузцо, а плешь прикрывал «мостик» из волос. Казанова…
Зачем она жила вообще? Зачем ходила на скучную работу со скучной зарплатой, по графику четыре на два, с девяти утра до девяти вечера? Дома допоздна просиживала за компьютером, а в выходные — буквально, дни, предназначенные для выходов — никуда не выходила?
«Глаза б мои этот мир не видели», — так она думала. Он душил её, этот мир. Сжимал, как мусорный пресс. Подавлял выбросами чего-то тёмного, мёртвого, сквозь которое становилось невозможно дышать: грудь заклинивало, сердце каменело. Во время этих спазмов ноги сами сворачивали к мосту. Танатос. Безжизненное тело, как изломанная кукла, на железнодорожном полотне.