Спустившись по лестнице, они сели на коней. Они скакали по узким улочкам, они скакали мимо мужчин, направлявшихся с осликами на базар, мимо женщин, красивших ткани у колодцев. Солнце весело освещало гуавы и финиковые пальмы. Они остановились в центре большой площади, увидев, что Шеху вводит своего коня во двор дома султанского сына.
— Что делать? — спросила Лигу.
— Иди за мной до ворот. — сказала Кантума. — Я войду в дом. Я знакома с сыном султана. Он часто заходит в мой питейный дом.
Но не успели они тронуть коней, как дюжина всадников перерезала им дорогу. Гремя подковами, они выскочили откуда-то сзади, оставив за собой облако пыли.
— Мы погибли, — сказала Кантума.
Всадники остановились в нескольких шагах от Лигу и Кантумы.
— Да продлятся дни твои, Кантума! — крикнул главный. — Мы только что вернулись с поисков. У тебя дома нам сказали, что ты уехала с незнакомой женщиной.
— Вы видели Фатиме? — спросила Кантума. — Вы разыскали её в саванне?
— Мы видели женщину в белом, белое стадо и льва. Но мы потеряли след.
— Мы преследуем врага.
Всадники шарахнулись в сторону. Лигу и Кантума подскакали к дому султанского сына.
Двое слуг встретили их у ворот и приняли коней.
— Принц дома?
— У него приём.
— Скажи ему, что его хочет видеть Кантума.
Вестовые скрылись, а Кантума и Лигу, оглядевшись, увидели прекрасных коней, высовывавших морды из дверей конюшни. Вскоре один слуга вернулся и повёл Кантуму к принцу. Полная нетерпения Лигу стала ждать.
Глава XX
Поздно ночью Мей Сансай вошёл в лагерь Лигу. При его приближении забрехали собаки. Из хижины выбежала девушка и закричала:
— Это Сансай! Сансай вернулся!
Он увидел, что это жена Джаллы Фиддиго.
— Клянусь Аллахом, Фиддиго, ты хорошеешь! где твой муж Джалла?
— Он в хижине, он заболел.
— Да смилостивится над ним Аллах.
— На него вдруг напала лихорадка. Но он выпил лекарство и уже поправляется. Путь от Малендо был долгий. А сейчас мы опять сложили пожитки. Мы просто ждём.
Говоря, она старалась приласкать его, она забрала у него суму и палку, вкладывала свою руку в его руку и смеялась. Однако он видел, что она нервничает.
— Войди в дом и поприветствуй Джаллу. Моя свекровь Шайту с Лигу и Лейбе отправились в Контаго.
Он вошёл в хижину. Джалла лежал на циновке. Лицо его осунулось. На лбу появились морщины, а глаза при слабом свете казались золотыми.
— Как здоровье, Джалла?
— Да поможет нам Аллах! У меня страшная болезнь, но всё же есть надежда. Худшее уже позади.
— Хвала Аллаху! — он повернулся к Фиддиго: — Пусть твой взгляд не отрывается от лица твоего мужа. Пусть он ни в чём не нуждается. А как Лигу, где она?
— Я же тебе сказала, что Лигу, Шайту и Лейбе отправились в Контаго. Первой уехала Лигу. Моя свекровь начала беспокоиться и тоже пошла туда.— В голосе Фиддиго слышалась тревога. Она сказала: — Нам пора идти на юг, а мы не можем идти, пока Рикку не с нами.
— Они ещё не нашли Рикку?
— Нет. В городе был пожар. Все соломенные хижины сгорели.
— Чья рука это сделала?
— Мы пока не знаем.
— Я предвидел это! Я предвидел это! — закричал Мей Сансай.
— Куда ты? — воскликнула Фиддиго.— Ты что, хочешь вступить в бой? Слишком поздно! Подожди до утра.
— Бой? Какой бой? — захохотал Сансай.— Я должен вступить в бой!
— Они пытались вернуть Рикку, но безуспешно, тогда Лигу наняла нескольких всадников, и они поскакали в Контаго отнимать его силой.
Сансай молча разделся. Волнение в нем нарастало. Он надел кожаную рубашку, вытащил меч и вложил его назад в ножны. Меч удобно висел на поясе, и Сансай улыбнулся. Он привязал к предплечью два небольших кинжала и посмотрел на Фиддиго.
— Лошадь есть?
— За хижиной.
Было темно. Он проворно вскочил в седло. Фиддиго крикнула ему
вслед:
— Ищи их возле мечети.
На улицах Контаго было темнее, чем в саванне. Сансай ехал осторожно и старался во мраке увидеть всадников Лигу. Внезапно несколько конных окружили его и стали расспрашивать. Он понял, что эти люди находятся в засаде. Наконец кто-то из всадников сказал:
— Добро пожаловать! Мы люди Лигу.
— Хвала Аллаху! Как обстоят дела?
— Мы выжидаем — сказал главный. — Всё кончится этой ночью.
— Да. Мы выжидаем. Нас предупредили, что Шеху собирается вывезти Рикку и Чике из Нигерии через пустыню. Мы только что узнали об этом!
— Лах! — воскликнул Сансай,— Как хорошо, что я здесь!
Рука коснулась его плеча.
— Добро пожаловать! — Это была Лигу.
— Лигу, прости, что я тогда покинул стоянку, не сказав ни слова.
— Аллах всех простит.— Она понизила голос. — Твоя жена Шайту и дочь Лейбе в безопасности. Не бойся. Я укрыла их в доме подруги. Им бы следовало остаться у меня на стоянке!