Должно быть, это был сам Джейсон! Он еще не знал о том, что патруль Ройса выследил меня и теперь хочет добраться до него. Одинокий силуэт бродил по палубе явно в тревожном ожидании.
«Джейсон! — мысленно позвала я возлюбленного. — Это я, твоя Ариэль! Поспеши же ко мне, пока погоня не настигла нас! Пока мы не погибли!»
Не в силах больше сдерживать нетерпение, я решилась и запела — тихо и мелодично, чтобы привлечь внимание Джейсона, но не выдать себя никому другому поблизости…
… Я выбежала на берег, волосы растрепались от соленого бриза. Джейсон уже ждал меня, сидя на прибрежных валунах. При виде меня его лицо озарилось улыбкой, но я видела, как тут же сменилась тревогой.
— Что-то случилось, Ариэль? — воскликнул он, вскакивая на ноги.
Я кивнула, пытаясь отдышаться.
— Джейсон… за тобой охотится королевский бриг Эндрю Ройса! Он уже следует по твоему следу к этому убежищу! Он знает про нас!
Лицо Джейсона помрачнело, он принялся нервно расхаживать по берегу.
— Как? — спросил он.
Я быстро рассказала все как было. Как я попала в сеть и запуталась, как я превратилась в женщину и поэтому меня не убили и как я сбежала. Я не стала рассказывать Джейсону как именно обманула капитана Ройса.
— Чертов Ройс! — пробормотал он сквозь зубы. — Он ответит за то, что мучил тебя! Но как он меня выследил?
— Нам нужно срочно бежать отсюда! — не сдержавшись, воскликнула я. — Давай покинем этот берег, уплывем куда подальше!
Джейсон резко остановился и посмотрел на меня со смесью сожаления и решимости.
— Я не могу, Ариэль. Я связан контрактом с Виктором. Если сбегу сейчас, то подведу всю свою команду.
— Но тебя же арестуют! Или того хуже! Ройс грозил тебя повесить!
— Мы не первый раз ускользаем от Ройса, — попытался успокоить меня Джейсон. — Спасибо что предупредила, на этот раз мы будем действовать осторожнее.
Я горестно покачала головой, ощущая, как к горлу подступает комок. При одной мысли, что я могу потерять его, мне становилось дурно.
— Джейсон, пожалуйста, — я умоляюще сжала его ладони. — Я не вынесу, если с тобой что-то случится! Без тебя для меня не будет больше жизни!
Он сжал мои пальцы в ответ, и его лицо смягчилось. Затем Джейсон притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его рубашку, вдыхая запахи морской соли и просмоленного дерева.
— Тише, моя русалочка, — успокаивающе пробормотал он, поглаживая мои волосы. — Обещаю, я буду осторожен. Я сделаю все, чтобы вернуться к тебе.
Его слова принесли мне облегчение, хоть и не до конца развеяли тревогу. Мы еще долго стояли, обнявшись, забыв обо всем на свете. В эти мгновения существовали только мы двое и безбрежная любовь, связавшая нас воедино, переплетя судьбы морской девушки и земного юноши.
Тяжелое предчувствие окутало меня с самого утра. Проснувшись на рассвете, я не могла сбросить с себя гнетущее ощущение тревоги. Беспокойство, словно холодная рука, сжимало мое сердце. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь обычная студенческая нервозность перед очередным днем учебы, но глубоко внутри знала — дело было совсем не в этом.
Привычные утренние ритуалы не принесли облегчения. Даже любимые водоросли, которыми я заплетала волосы, сегодня казались какими-то увядшими. Приготовления к занятиям, обычно увлекавшие меня, в этот раз проходили как в тумане. Мысли то и дело возвращались к тревожным ощущениям, отвлекая от простых дел.
На первой лекции я никак не могла сосредоточиться. Преподаватель голосом, подобным шипению водоворота, вещал о различных заклинаниях для создания штормов и кораблекрушений. Обычно эти темы вызывали во мне хоть какой-то интерес, но в тот день все казалось пресным как стоячая вода. Мой взгляд то и дело устремлялся к проректору Себастьяну, который, как обычно, присутствовал на этом уроке.
Неотрывно наблюдая за ним, я ловила каждое его движение и выражение лица. Что-то в его жестких чертах и полуулыбке вызывало у меня безотчетный страх. Словно древняя акула, проректор источал вокруг себя ауру опасности. Его глаза, холодные и бездонные, как морские впадины, то и дело останавливались на мне, заставляя сердце замирать.
Леденящий ужас пробегал по моей коже всякий раз, когда наши взгляды встречались. Себастьян смотрел на меня как зверь на добычу, изучающе и безжалостно. Я поспешно отворачивалась, но все равно чувствовала на себе тяжесть его немигающего взора. Казалось, он буравит меня насквозь, выискивая малейшие признаки слабости.
К концу лекции беспокойство полностью овладело мной. Я ерзала на месте, ловила каждый посторонний звук, а когда раздался сигнал к окончанию занятия, подпрыгнула так, что чуть не выпала из кресла. Подхватив учебники, я помчалась прочь быстрее всех, не оглядываясь и не отвечая на приветствия однокурсниц.