Звон клинков и хриплые возгласы дерущихся сливались в дикую какофонию ярости и ненависти. Оба мужчины бросались друг на друга, точно дикие звери, рыча и кроша камни лезвиями. Их ярость затмевала разум и казалось, они готовы убить друг друга любой ценой.
Неожиданно Ройс совершил обманный выпад и затем коварно ударил в лицо Джейсону рукоятью сабли. Тот пошатнулся назад, держась за разбитый нос, из которого потоком хлынула кровь. В ту же секунду Ройс занес клинок для решающего удара…
Но Джейсон оказался быстрее. Одним молниеносным движением он выбросил руку вперед и вонзил кинжал прямо в запястье Ройса. Раздался душераздирающий вопль капитана, выронившего свое оружие. Его рука окрасилась в алый цвет, и из раны потоком хлынула кровь.
Прижимая к груди раненную конечность и продолжая безумно выть от боли, Ройс отпрянул назад. Его безумный взгляд метался то на меня, то на Джейсона. А затем, вдруг осознав всю опасность ситуации, он обратился в бегство. Он бежал к выходу из грота, прижимая к телу раненную руку.
Джейсон последовал за ним, гневно крича вслед:
— Беги, трусливая свинья! В следующий раз я прикончу тебя!
Он вернулся, когда Ройс скрылся из виду, держась за все еще кровоточащий нос. Увидев меня, сжавшуюся в углу и дрожащую от пережитого ужаса, Джейсон осторожно присел рядом.
— Ариэль, любовь моя, с тобой все хорошо? Этот мерзавец не навредил тебе? — он с тревогой заглянул мне в глаза.
Я лишь молча покачала головой, сбрасывая с себя остатки рубахи и льнув к его обнаженному торсу. Джейсон бережно обнял меня, целуя макушку.
— Прости, что заставил ждать так долго и чуть не угробил нас обоих, — прошептал он, покачиваясь вместе со мной из стороны в сторону. — Я никому не позволю обидеть тебя, клянусь.
Я лишь молча кивнула, не находя слов после пережитого кошмара. В груди клокотал целый вихрь эмоций — страх, благодарность, любовь, жажда близости. Джейсон нежно поднял меня на руки и вынес из пещеры на свежий соленый воздух.
Ночь уже вступила в свои права, окутывая берег синими чернилами тьмы. Из скрытой бухты я видела силуэт корабля Ройса — мы не могли здесь больше оставаться.
Джейсон уложил меня среди валунов и устремился к своей шхуне, чтобы подготовить все к срочному отплытию. Я же прижалась к прохладному камню, бездумно уставившись в море. Теперь нам оставалось лишь одно — как можно быстрее бежать отсюда, в открытые воды, чтобы никогда не возвращаться на это негостеприимное побережье…
Внезапно из своего укрытия я услышала, как на берегу раздался треск выстрелов, словно что-то лопалось, а затем загрохотали пушки. Я поняла, Джейсон и его маленький корабль сейчас ведут бой с патрульным кораблем капитана Ройса. И тогда я поняла, что Джейсон не вернется за мной… И возможно я его больше никогда не увижу… Не в силах принять такой исход, я плотнее вжалась в расщелину между валунами и только вздрагивала каждый раз, когда в грот проникали раскаты орудий. Постепенно они становились все более отдаленными и мое сердце радостно забилось — кораблик Джейсона скорее всего прорвался к выходу из бухты и уходил в море, а патрульный бриг его преследовал!
Глава 11
Укрывшись в тени прибрежной пещеры, я вжалась в холодный камень и затаила дыхание. Мерцающий свет проникал сквозь щели в скалах, заставляя воду вокруг мерцать загадочными бликами. Здесь, в этих гротах, я часто прятался от посторонних глаз — словно русалка из старинных легенд, охраняющая свои сокровища. Ни разу еще здесь я не видела никого, только Джейсон приходил в это уединенное место. Должно быть, легенды о русалках пугали остальных людей.
Но на этот раз тишину нарушили приближающиеся шаги и голоса. Я испуганно замерла, обратившись в слух. Шорох гальки и приглушенные звуки свидетельствовали, что кто-то карабкался по узкому проходу вглубь грота. Я замерла от страха и была готова нырнуть в воду и скрыться, но мое любопытство пересилило. В конце концов, если наше место для встреч раскрыто, я должна была узнать — кем именно!
Вскоре из-за поворота показались две фигуры. Проректор Себастьян шел впереди, его лицо было перекошено гримасой брезгливости, будто он ступал по гниющим водорослям. Я узнала его сразу же, хотя он несомненно использовал магию для того, чтобы обратиться человеком. Однако в его облике осталось многое от тритона, и я бы назвала его новое лицо совершенно уродливым по человеческим меркам. А вслед за ним, отдуваясь и кряхтя, в грот пролез богач Виктор в своем неизменном расшитом костюме. Они о чем-то негромко переговаривались.