Меня бросили в какой-то ящик, судя по тряске и подпрыгиваниям — в багажник экипажа. Мерзкие змеи все также сжимали мои конечности, не позволяя пошевелиться. Я металась в путах и корчилась от ужаса, боли и стыда, что так опрометчиво попалась в силки! Что ждет меня в доме Виктора? Как поступит этот негодяй с пойманной русалкой?
Единственной светлой мыслью было то, что коварному Себастьяну не досталось ничего. Этот подлец и негодяй вынужден был лишь бессильно взирать, как его заветную добычу увозят прямо из-под носа! Да, злорадство — дурное чувство, но сейчас я не могла не испытать известного удовлетворения от того, что его коварные планы рухнули, лопнули, будто мыльные пузыри.
Однако, что ждало меня впереди — неизвестно. Наверняка не менее жуткое, чем участь у сгнить в утробе чудища в тюрьме нашего подводного города. Но мне было уже все равно…
Меня вытряхнули из мешка, будто огромного угря. Грубые руки сжали мои запястья и хвост, туго стягивая крепкими веревками. Очнувшись от оцепенения, я забилась, хрипя и пуская пузыри из пересохшего рта. Я была почти мертва от обезвоживания. Но люди, те самые подручные Виктора, лишь посмеивались надо мной. Затем на меня вылили несколько ведер воды, и я поняла, что сегодня не умру.
Наконец я обессиленно обмякла на прохладных плитах пола. С ужасом осмотрелась вокруг, пытаясь осознать, куда меня забросила судьба. Громадный зал с высокими сводами и колоннами уходил ввысь, в синеву неба, пробивающуюся сквозь застекленную крышу.
Люди вокруг суетились, подтаскивали какие-то ящики и ведра, разворачивали шланги. А в центре зала, мерцая золотыми переливами воды, высилась гигантская чаша размером с купальню знатного вельможи! Но то была не просто чаша для омовений, а настоящий аквариум из толстого оплавленного стекла.
Жемчужные струи низвергались в хрустальные стены, мерно плескались, создавая циркуляцию воды. Изнутри же дно аквариума было вымощено гладким розовым и зеленым камнем, среди которого росли диковинные водоросли, такие, каких мне прежде не доводилось видеть в просторах морских глубин. Россыпи кораллов и ракушек, притащенных подручными Виктора для красоты из каких-то неведомых даже мне мест, ярко светились насыщенными красками.
Как же это место походило на мой родной дом! Но в то же время было столь… чужим, неестественным, что сердце сжалось от тоски. Водная стихия — моя вечная властительница и мать — здесь оказалась запертой, была попрана и низведена до уровня всего лишь изысканной забавы для человека. И этим человеком стал Виктор Монтегрин!
Я в ужасе завертела головой, пытаясь обозреть свое новое жилище. А ведь именно здесь, в этом богато убранном склепе мне предстояло теперь влачить существование…
— Ну как, тебе нравится мой новый аквариум для русалок, дорогуша? — Раздался знакомый елейный голос позади. Виктор собственной персоной! Богач восседал в роскошном кресле, облаченный в алый парчовый халат. Его желтоватые глаза жадно блестели.
Заметив мой взгляд, он самодовольно заулыбался:
— Великолепно, не правда ли? Лучшие мастера трудились над этим чудом человеческого гения, выкладывая драгоценными камнями дно и стенки. А стекло — семислойное, его не пробьет и пушечное ядро!
При этих словах Виктор довольно потер длинные ладони. Подручные принялись волочить меня через весь зал, к чаше-аквариуму.
— Осторожнее, олухи! — прикрикнул на них Виктор. — Она стоит больше, чем все вы вместе с вашими семьями и домами вместе взятые!
Я поразилась власти этого страшного человека над другими людьми — Джейсон мне не рассказывал про то, что такое случается на берегу. Но рабочие действительно стали вести себя со мной гораздо нежнее.
— Думал, где бы мне устроить чудо-бассейн для своей новой игрушки, — продолжал между тем Виктор, — и тут, думаю, как раз завершили ведь центральный зал виллы! Он идеально подходит для твоего жилища, русалочка. Видишь — тут потолок из стекла, чтобы свет лился целыми днями. Вода подогрета до нужной температуры, насыщена солью и всем прочим что тебе нужно. Она будет регулярно меняться на морскую. И даже маленькая рифовая гряда есть внутри для твоего удобства! Теперь ты можешь вечно жить в моем дворце, не зная забот.
Тут Виктор насмешливо фыркнул, встал с кресла и подошел ко мне поближе:
— Разве что кроме забот о свободе, но куда уж там! Эти стены не выпустят тебя, крошка. Твой маленький рай навечно запечатан в моей стеклянной западне…
Я скривилась от отвращения, когда его ладони оказались в опасной близости от моего лица. Мне хотелось вырвать этому мерзавцу глаза, расцарапать его самодовольную физиономию!