Что-то менялось во мне на самом глубинном уровне! То ли это была смерть, то ли новое бесценное рождение — но я была готова заплатить положенную цену.
Глава 15
…Волна колоссальной энергии окатила зал, расходясь по кругу наподобие цунами. Виктора просто сбило с ног и откинуло к стене, где он мешком рухнул без сознания. Жрицы у входа взвизгнули и в ужасе попадали на пол, закрывая головы руками.
А я распрямилась и осталась стоять в самом центре этого магического смерча, чувствуя, как по телу пробегают потоки преобразующей все вокруг силы. Все мое существо буквально ревело от муки и боли трансформации, но я продолжала яростно произносить слова заклинания.
Внезапно в какой-то момент все стихло, будто бы время само замерло… А потом по моему телу пробежала последняя жгучая волна, и я почувствовала невероятную легкость, словно освободившись от тяжкого груза.
С трудом разлепив веки, я с замиранием сердца осмотрела себя. Чешуйчатая рыбья кожа исчезла, передо мной были обычные человеческие руки и ноги! И это уже не было магическим превращением, теперь я стала такой навсегда. Теперь мое тело будет жить, стареть, но и чувствовать будет по-настоящему, без магии. Бессильно опустившись на колени, я обняла себя, не в силах поверить в происшедшее. Да, это была я, настоящая женщина!
Тут мой взгляд упал на все еще безжизненное тело Виктора. Будучи магическим созданием моря, я всегда носила в себе частицу Хаоса. В ходе прошедшего ритуала я отдала эту частицу обратно. Не знаю кому, морю, небу, Хаосу или каким-то богам, но теперь я была свободна. А жалкий Виктор, столь безответственно игравшийся с магическими заклинаниями из древних книг, был просто оглушен и обожжен высвободившейся магической энергией. Воспоминания о терзаниях в его плену вновь нахлынули, заставив сжать кулаки от гнева. Но я поняла, что гневаться теперь не на кого — Виктор вряд ли оправится после моего магического удара. Скорее всего он сойдет с ума… А мне надо было немедленно бежать отсюда, найти Джейсона и вновь обрести свободу!
Подхватив алое покрывало одной из жриц с пола, я быстро накинула его как плащ, прикрыв наготу. Кое-как оправившись от головокружения после ритуала, я бросилась к выходу из зала.
В коридорах особняка воцарился настоящий хаос — испуганные слуги и стражники метались, не понимая, что происходит. Воспользовавшись их замешательством, я выбежала на задний двор. Но никто и не собирался меня останавливать — я была просто одной из девушек, которых привез Виктор для своего таинственного ритуала. Они приехали в масках, и никто не видел их лиц. Теперь одна из них, чудом выжившая после взрыва, растрепанная и полуголая, выбежала из горящего особняка и устремилась в сад. А оттуда в сторону моря.
Ночной морской бриз овеял мое новое человеческое тело. Я была невероятно счастлива вновь вдохнуть аромат моря и почувствовать под ногами упругую податливость песка. Устремив взгляд на темную полоску горизонта, я в изнеможении рухнула на колени. Осталось совсем чуть-чуть — лишь добраться до берега, и там меня будет ждать Джейсон! Если, конечно, он ждет меня там…
Вскоре я почувствовала, что силы начали покидать меня после пережитого магического удара. Я превозмогала слабость, заставляя себя идти вперед по бесконечному пляжу в сторону рокота прибоя.
В голове пульсировала единственная мысль — немедленно найти Джейсона и рассказать ему обо всем. Стать наконец по-настоящему счастливой вместе с любимым. Оставить все ужасы последних недель позади… В этот миг я наконец ощущала себя свободной!
Я уже еле переставляла ноги по мягкому прибрежному песку, чувствуя, как силы окончательно покидают меня после колоссального напряжения во время ритуала. Голова кружилась, ноги подкашивались, а перед глазами все плыло.
В изнеможении я опустилась на колени, прямо у самого берега, где пенные волны одна за другой накатывали на прибрежные камни. Соленый бриз овевал мое новое человеческое лицо, а брызги били по разгоряченной коже, отрезвляя и приводя в чувство.
Вдалеке, в глубине океана, все еще виднелся смутный силуэт парусника Джейсона. Он был так близко и в то же время бесконечно далеко для моих нынешних ограниченных возможностей. Одна мысль не давала мне умереть прямо здесь, на этом пляже — желание увидеть возлюбленного и быть с ним, чего бы это ни стоило.