Кто-то из спутников Дейва сшиб Барлоу с ног, и они стали его пинать. Дейв оставил ее и подключился к избиению. Расправа была неспешной, методичной, предельно жестокой. Эд Хантер прибежал на крик Анджелы, но тут же развернулся и бросился в сторону конюшни… Бен Оттен подошел к двери, поднял револьвер и, тщательно прицелившись, спустил курок.
Потом он вышел и спустя мгновение раздался еще один выстрел.
К тому времени жизнь уже покинула распростертое на полу тело Барлоу; на месте его лица было сплошное кровавое месиво.
Они насильно усадили ее в седло. Дверь станции была приоткрыта, и Анджела видела, как двое из них выгребли золу из печи и стали разбрасывать ее ногами по всему полу, загоняя под шторы. Когда Джуд выгнал лошадей из конюшни, крыша здания, несмотря на дождь, вспыхнула, словно факел. По пути к своему коню Джуд поднял головешку и швырнул в дилижанс.
Глядя на зарево, Дейв смеялся. Он продолжал посмеиваться, когда они уже встали на тропу, ведущую в горы.
Теперь Бен Оттен неспешно скручивал сигарету, глядя на брата, вытянувшегося на нарах.
— Дейв, — медленно проговорил он, — как рассветет, седлай лошадей. Надо отсюда смываться.
Дейв приподнялся на локте.
— К чему, Бен? — запротестовал он. — Кому придет в голову, что это наших рук дело? А хоть бы кто и догадался: тут ведь ничего не докажешь.
Джуд перетер зубами табак и сплюнул жвачку в очаг.
— А кому тут что доказывать? — рассудил он. — Всяк поймет, что это мы, и за нами погонятся. Бен прав.
— Если вы еще в здравом уме, — вдруг сказала Анджела, — то дадите мне лошадь и сейчас же отпустите, пока с вами не расправился мой муж.
Дейв повернул голову и окинул ее медленным взглядом.
— А я и не знал, что ты замужем.
— Лучше отпустите по-хорошему, — тихо повторила она.
Бен Оттен раскурил самокрутку.
— Бояться-то мы никого не боимся. Но здешним парням будет не по нраву, когда они прознают, что кто-то взялся ихних баб уволакивать. А с ребятами из Уайтуотера шутки плохи.
Анджела застыла в оцепенении. Бен Оттен, без сомнения, был толковей остальных. Только бы ей найти правильные слова…
— Муж найдет меня. Он уже побывал на станции и наверняка смекнул, что к чему.
Дейв издал зловещий смешок.
— Это вряд ли. Ты ж его бросила, верно? Слышал я, как вы с Барлоу шушукались, только ни черта не понимал, пока ты не сказала, что замужем.
— Я оставила ему письмо.
Бен Оттен пристально наблюдал за ней. Похоже, он понял, что она говорит правду.
— Лучше ему за нами не гоняться.
В отчаянии она выговорила:
— Он может за себя постоять. Он был рейнджером в Техасе.
Напрягши спину, Оттен развернулся к ней лицом.
— Как его звать?
Анджела вздернула подбородок и гордо бросила:
— Джим Торн.
На каменном приступке зазвенела оброненная вилка. Фрейзер поставил горшок и вытянулся во весь рост. У него был жалкий вид.
— Бен, это он. Тот парень, про которого я тебе говорил. Это он ухлопал Лонни Мейсона.
Наступила тишина. Было видно, что известие о том, кто ее муж, сильно подействовало на всех пятерых. Несмотря на худшие опасения, в Анджеле теплилась надежда. Если бы только они ее отпустили! Дали бы уехать, прежде чем здесь появится Джим… Потому что внезапно, испытывая смутное чувство вины, она поняла, что он без колебаний пойдет по ее следу.
Она отчетливо представила его спокойное, задумчивое лицо, увидела маленькие смешливые морщинки у глаз и скупую улыбку, ощутила нежность и тепло его больших, заскорузлых от работы рук.
— Молодчина! — Голос подал Оттен по прозвищу Молчун. Он был старше всех, кроме Бена, и слов попусту не тратил.
— Лонни был маленький паршивый головорез.
— Но стрелял метко, — заметил Фрейзер. — И чертовски быстро. К тому же с ним был Бейкер.
Он снова присел на корточки у печи.
Бен Оттен затянулся.
— Может, она и права, — пробормотал он. — Может, взять да и отпустить ее?
Дейв соскочил со своего ложа, сверкая глазами.
— Спятил? — захрипел он. — Она моя! И я ее не отпущу, слышишь!
Бен повернулся и с минуту разглядывал Дейва. Затем спокойно произнес:
— Ты никак забыл кто втянул нас в эту передрягу? Ты самый, Дэйв. Не позарься ты на нее, мы бы здесь горя не знали. И знаешь, мне это уже начинает надоедать. Это из-за тебя нам пришлось убраться из Мобетти. Все из-за твоей охоты до девок.
— Она все про нас расскажет, — забеспокоился Джуд Оттен. — Надо ее прикончить на рассвете, и тогда точно никто ничего не докажет.
Бен Оттен раздраженно нахмурился. Его злила эта глупая болтовня. Никто и не станет искать доказательств. Докопаться до истины можно и так, а там, коли схватят, наденут каждому по тугому галстуку. Он сделал последнюю затяжку. Нет, девчонке все равно не…
Сквозняк едва не задул лампу, рванувшись через распахнутую дверь, и, когда та закрылась, они увидели перед собой высокого мужчину в кожаных нарукавниках и со скрещенными на груди ремнями. Из-под его накидки выглядывало дуло; левой рукой он слегка приподнял шляпу, и Анджела ощутила в горле легкий дрожащий спазм.
— Вы, ребята, сваляли дурака, — негромко сказал Джим Торн.
— Это ты свалял дурака, — ответил Бен, — что сюда заявился.
— Как сказать.
Голос Джима звучал все так же тихо, только обрезанное дуло четырехзарядного ружья слегка подалось вверх.
— Дроби не хотите отведать?
Фрейзер стоял на коленях. Он находился в радиусе разлета дроби, равно как Бен и Джуд. Фрейзера лихорадило; Джуд сидел без движения, держа руки на виду.
— Ну так что дальше? — вполголоса спросил Бен.
— А дальше, — по-прежнему тихо проговорил Торн, — я заберу жену домой. Остальное решите с ребятами из Уайтуотера.
— Никуда ты ее отсюда не заберешь. — Дейв присел на койке, держа в руке магнум 44-го калибра. — Положи-ка свое ружье.
Джим Торн, слегка улыбнувшись, покачал головой.
У Бена Оттена сузились глаза.
— Дейв, убери пушку.
Дейв засмеялся.
— Не будь кретином, Бен. Не видишь, у нас мужской разговор.
— Три за одного, — сказал Торн. — Цена подходящая.
— Убери пушку, Дейв! — Голос Бена странно изменился.
Дейв ответил новым смешком.
— Я ж тебе надоел! Забыл, что ли?
— Дейв! — плаксиво взмолился Фрейзер. — Не надо.
Анджела сидела не шевелясь и смотрела на Дейва. Она знала, что он не опустит револьвер, что, рискуя жизнью своих братьев и Фрейзера, он собирается выстрелить.
Бен тоже знал. Это было видно по его лицу, по тому, как у него натянулась кожа на скулах.
Джим Торн спокойно произнес:
— Я видел, как из парня вытряхивали свинец сорок четвертого калибра, но каково ловить грудью крупную дробь, я даже не знаю. У меня четыре выстрела, Дейв, потом идут револьверы. Ты готов к этому?
— Готов. — Улыбка еще не сошла у Дейва с лица, но казалось, губы удерживали ее с трудом.
Анджела сидела чуть позади Бена и прямо напротив Дейва. А сбоку, буквально на расстоянии локтя, сидел Молчун.
Анджела пошевелила пальцами. Револьвер… если бы она… Молчун взял в руку шестизарядный кольт.
— Брось оружие, Дейв, — сказал он. — Из-за тебя нас всех порешат.
Глаза у Дейва вспыхнули от бешенства. Он привстал и начал было переводить дуло на Анджелу, но тут Молчун прострелил брату грудь.
Дейв выпустил револьвер, кровь заструилась по руке. Он обвел комнату непонимающим взглядом, словно только что пробудился от глубокого сна.
Джим Торн так и не выстрелил. Он стоял, широко расставив ноги.
— Так-то лучше, ребята. Теперь не дергайтесь. — Он не сводил с них глаз и не повышал голоса. — Анджела, встань и подойди. Только смотри, их собой не загораживай. Я никого не хочу убивать, если без этого можно обойтись.
Анджела встала, с трудом разогнув дрожащие колени. Никто не шевельнулся. Бен злобно уставился на Джима и просипел: