Мне не хотелось позволять ей опять начать думать в таком направлении, и я покачала головой.
– Послушай, Хизер, тебе не приходило в голову, что нам с Майклом иногда то же самое кажется? Мы были вполне счастливы, когда жили втроём с мамой, когда папа ушёл. Мы не планировали делить её с Дейвом или с тобой, но они любят друг друга. И нас тоже любят. Кажется, нам просто надо учиться быть одной семьёй. Всем нам. Тебе, Майклу, мне и маме с Дейвом.
Она с сомнением покачала головой.
– Мы с папой были семьёй. Только вдвоём. И ещё бабушка.
– Ну, мы с мамой и Майклом тоже были семьёй. А теперь мы все одна большая семья.
– Только эта семья хуже. – Она надула губы и насупилась.
– Но мы станем лучше. И мы с тобой будем первыми. – Я взяла её за руку. – Я стану твоей сестрой, Хизер, если ты согласишься быть сестрой мне.
Она недоверчиво смотрела на меня, пытаясь рассмотреть в моих глазах признаки лукавства.
– И ты не расскажешь папе про пожар?
– Нет, не расскажу. – Я помолчала, потом, сильнее сжав её руку, продолжила: – Но, думаю, тебе стоит самой это сделать.
– Нет-нет, Молли! – Хизер испуганно отдёрнула руку. – Не заставляй меня делать это. Я не могу, не могу!
– Но, рассказав, ты сможешь узнать, как сильно он тебя любит. – Хизер попятилась, и я встала, чтобы вновь приблизиться к ней.
– Нет, нет! – застонала она. – Ни за что!
– Иди сюда, Хизер. – Я потянулась к ней, но она выскользнула из моих рук, снова заплакав. – Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Я только хочу сказать…
Но закончить фразу мне не удалось: наклонившись к Хизер, я споткнулась и чуть не упала.
– Что это? – проговорила я, поднимая с земли какой-то круглый предмет.
Осознав, что смотрю в пустые глазницы, я в ужасе отпрянула, бросив это назад в темноту. Услышав, как оно со стуком ударилось обо что-то невидимое, я прижала Хизер к себе, всем телом ощутив, как она дрожит.
– Что это было, Молли? – прошептала она.
– Череп, – выдохнула я. – Это был человеческий череп! Я ему прямо в глаза посмотрела!
– Это они! – вскрикнула Хизер. – Они!
– Кто? – Я в ужасе вцепилась в неё, представив, что мы заживо похоронены в отвратительном подобии семейного склепа вместе с остальными жертвами Хелен.
– Мама Хелен. И её отчим. Огонь запер их в доме, и их тела так и не нашли после пожара. – Голос Хизер дрожал.
Мы вместе вернулись в центр нашей крохотной комнатки. Немного света всё ещё пробивалось сверху в отверстие над нашими головами, заставляя тьму вокруг нас казаться ещё более темной и угрожающей. Какие ещё ужасы подстерегают нас тут?
Некоторое время мы обе молчали. Тишину нарушали лишь редкие капли дождя и стрёкот сверчка неподалёку. Эти милые уютные звуки казались чудовищно неуместны посреди нашего мрачного заточения.
– Хизер, – сказала я наконец, прервав молчание, – это Хелен подожгла дом, да?
Хизер кивнула.
– Но она это не нарочно. Они ссорились с отчимом, и она опрокинула масляную лампу. Загорелись шторы и скатерть, и Хелен выскочила из комнаты. А огонь вспыхнул так быстро, что мама и отчим уже не смогли выбраться. Хелен услышала, как мама зовёт её, а потом пол провалился. И она выбежала наружу, к пруду. – Хизер закрыла лицо руками. – И с тех самых пор она совсем одна.
– А остальные девочки, которые утонули в пруду? – Я склонилась над Хизер. – С ними что стало? Почему они не с ней вместе?
– Они не остались. Они всегда исчезали и опять оставляли её одну. Она не знает, куда они делись. Может, ушли к родителям. Они любили её недостаточно сильно и потому не остались. – Рыдая, Хизер уткнулась лицом мне в плечо. – И теперь вот я тоже её бросила, и она снова совсем одна.
Я гладила её волосы, пытаясь утешить. Как бы я хотела, чтобы здесь была мама! Разумеется, они с Дейвом уже вернулись из Балтимора и заметили, что нас нет. Почему они до сих пор не спасли нас?
– Мне так холодно, – всхлипнула Хизер. – Жутко холодно.
Вокруг, похоже, стремительно холодало, а в воздухе сильнее запахло гниением и затхлостью. Я заметила вверху какое-то свечение и подняла голову. На полу на коленях стояла Хелен. Она смотрела на нас. На шее у неё висела серебряная цепочка, и медальон в форме сердца медленно поворачивался, отражая голубоватое свечение её кожи.
– Это была я виновата, я! – прокричала Хелен, протягивая вниз руки. – Мама, это я виновата!
Хизер посмотрела наверх и прильнула ко мне, ткнувшись мне в грудь щуплым плечом.
– Молли, я уже не хочу идти к ней, – прошептала она. – Не отдавай меня ей.
Я изо всех сил обняла её.
– Не бойся, – ответила я так же шёпотом. – Я не дам тебя в обиду.