"О, черт!"
- Дан, ты чего? Ты куда? Да подожди ты!!
Но вопли Лелика меня не останавливали, потому что я, ругая себя на чем свет стоит, неслась на всех парах домой по давно знакомой извилистой тропинке. Не хватало еще, чтобы Макс действительно полез ко мне в комнату. Ну почему я иногда бываю такой безответственной?!
К счастью, мои опасения не оправдались: дверь была плотно прикрыта, и даже наш умный пес вряд ли бы сумел пробраться внутрь. Хотя, кто его знает? Помнится, он всегда отличался смекалкой, умудряясь таскать печенье из запертого шкафа.
Смахнув со лба пот, я попыталась было быстренько убежать обратно на озеро, пока меня не заметили, но увы, было поздно. Крепко вцепившись в мою руку, тетка, неожиданно заступившая мне дорогу, начала нараспев читать лекцию о том, как полезно бывает иногда поливать бедные растения, томящиеся на грядках. А еще лучше их пропалывать. А еще...
Короче, через 10 минут я обнаружила себя стоящей посреди тех самых грядок. Сосед справа приветственно махнул рукой, но, едва я к нему повернулась, как он надвинул на глаза шляпу и сделал вид, что очень увлечен разгадыванием кроссворда. Полагаю, выражение моего лица должно было внушать ужас. Или сострадание. Или то и другое вместе.
Глубокий вздох, еще один...
Спокойствие, только спокойствие... Все честно: клубнику я кушать люблю, значит, надо приложить немного усилий. И вообще, я же хотела заняться физическим трудом. Что мне мешает это сделать?
На самом деле, причин, отвлекающих от полезных занятий, было немало. Жаркое солнце, с каждой минутой пригревающее все сильнее, Макс, лениво развалившийся в трех шагах от меня и всем своим видом показывающий, как ему хорошо. Алкоголь, выпитый совсем недавно и настойчиво советующий отправиться куда-нибудь в тенечек. Чей-то заливистый хохот, доносящийся от озера (и почему я догадывалась, кто там мог смеяться?).
С еще одним вздохом, символизирующим всю глубину моего страдания, я присела на корточки и двумя пальцами уцепилась за весьма приятного вида сорняк, имевший наглость обосноваться у меня перед носом. "А может, это не сорняк" Может, та самая клубника? И почему я плохо учила ботанику в школе... Да чего уж там греха таить, я ее и в институте не жаловала."
Немного посомневавшись в правильности собственных действий, я все-таки решила, что надо дергать. Судя по тому, как долго и упорно сопротивлялся сей неопознанный мною зеленый объект, это все-таки был сорняк.
Минут через двадцать справа от меня образовалась внушительных размеров куча врагов клубники. То, что это и впрямь сорняки, подтвердила проходившая мимо тетка, сообщившая мне, что я двигаюсь в верном направлении и скоро можно будет переходить к следующей грядке. Эти слова уже не вызвали у меня должного трепета, поскольку я успела приспособиться к новой работе и даже войти во вкус.
В общем, часам к трем, я, выжатая, как лимон, практически без сил рухнула на свою пятую точку, не без удовольствия оглядывая проделанное мною. Выспавшийся Макс одобрительно ткнулся мокрым носом в мою перепачканную землей ладонь. Я машинально почесала его за ухом.
- Эх, и хорошо же животным: то почешут их, то погладят, - раздался совсем рядом насмешливый голос.
Я повернула голову, прикрывая глаза от слепящего солнца, и воззрилась на улыбающуюся Риту, присевшую рядом на скамеечку.
- Уже вернулись?
Она кивнула, щурясь.
- Зря ты не захотела освежиться, было просто здорово.
- Не сомневаюсь, - пробурчала я себе под нос, продолжая гладить Макса, подставляющего мне то один, то другой лохматый бок.
- Нет настроения? - миролюбиво спросила Ритка. - Мне уйти?
- Да нет, что ты, - смутилась я. - Чего я такого сказала то?
Девушка качнула головой.
- Ничего, но ты какая-то хмурая.
- Да устала просто, - нарочито веселым тоном отозвалась я, хотя веселиться мне не хотелось вовсе. - Давай ты мне расскажешь что-нибудь о себе.
"Вот, нашла время..."
Ритка удивленно вскинула бровь.
- Что рассказать?
- Ну что, - я почесала нос, - кем работаешь, например.
- Владею ночным клубом.
Вот так дела... Я смогла только открыть рот, глядя на спокойную Риту. Макс, заинтересовавшись моим глупым выражением лица, гавкнул.
- Только не падай в обморок, - призвала меня обратно в этот мир Ритка. - Все профессии нужны, все профессии важны.
- Но ты же не будешь говорить, что мечтала об этом с детства? - сказала я просто, чтобы хоть что-нибудь сказать. Девушка сцепила пальцы и закинула ногу на ногу.