- Как появился, так и исчез, - с обидой сказала Флер. - Пока тебе первую помощь оказывала, его уж и след простыл... Знала бы я! Ведь не хотела телегу останавливать! Хитер, как лис! Сбагрил тебя ко мне на руки и смылся, - неожиданно со злостью добавила она. - Я думала, он мне заплатит... за труды. У тебя-то, как я посмотрела, ни гроша за душой... А я тебя три дня выхаживала!
- Ах, да-да, конечно, - со смущением сказала Майя, и рукой попыталась залезть в несуществующий карман длинной ночной рубашки, которую надела на нее эльфиня. - Это не моя одежда... Переодевать меня не стоило! - с упреком вскричала она Флер.
- Как же это не стоило?! Ты же грязная была, платье было порванное и воняло чем-то жутким. Какая из меня лекарка, если бы я тебя так оставила?! Тут дезинфекция нужна.
- У меня там трофейчик был спрятан... - с отчаянием прошептала Майя, и почувствовала, как тоска разрастается в ее душе.
- Не было там ничего! Клянусь святыми духами, не было!
Майя ничуть не усомнилась в правдивости Флер. Наверное, этот Грейн украл. Недаром же так быстро смылся!
- Надо догнать его и вернуть диадему! Скорее! - Девушка вскочила, в спешке зацепила ногой тяжелый табурет и вместе с ним грохнулась на пол.
- Успокойся! Это бесполезно, - остановила ее знахарка, когда, вскочив, Майя снова бросилась к выходу. - Опоздала ты, девочка, всего лишь на чуть-чуть, всего лишь три дня прошло, как он испарился! Давай-ка, лучше сядем и обдумаем, где его искать. Похоже, это очень важно для тебя? - сочувственно отозвалась эльфиня, глядя на её помрачневшее лицо.
- Да, важно, - сдалась Майя. - Речь идет о жизни моей мамы. На нашу деревню напала какая-то странная хворь. Электам несвойственно старение, ты знаешь, но моя мать превратилась в древнюю-предревнюю старуху с седыми космами, как у друидов, и слегла... И многие в нашей деревне сначала сильно постарели, а потом умерли. И никто не знал, как это лечить... Мы приглашали разных магов и лекарей, но все они говорили, что бессильны против этой скверны... А потом пришла одна очень странная колдунья - холодная и величественная - не из наших краев. Сама пришла, без приглашения. У нее волосы... нет, даже не черные, а... вот, знаешь, есть такое душистое благовоние - «Фиолетовая ночь» называется - вот такого цвета у нее масть, и кожа бледная, с голубоватым оттенком. Она сказала, что слышала про мамину болезнь. Единственное средство, которое ее спасет - это камень-бериалл. Это артефакт такой, изгонющий злые чары и темную магию. Она передала мне это, - Майя создала в воздухе фантом в виде диадемы с голубым камнем. - Чтобы я знала, как он выглядит, этот камень, и чтоб не спутала с каким-нибудь другим, похожим на него. И еще она сказала, что искать его надо в Гномеле. Вот я и отправилась в Гномель, обегала все лавки, у каждого торговца спрашивала про диадему и бериалл, но никто и никогда не видел их. Я была в отчаянии, не знала, куда мне еще податься... А потом в городе такая жуть началась, что волосы дыбом на голове! И самое поразительное, что эти кошмарные события и привели меня к бериаллу.
Расскажу все по порядку. Тролль украл в драконьей сокровищнице волшебный артефакт - посох, который пускает снежные вихри, может, слышала? Развлекаясь, пол Гномеля заморозил. Понятно, что дракон его быстро засек. Летал за ним по городу, от ярости вне себя, и огненные плевки метал из пасти. Представляешь, как все вокруг заполыхало?!
Спасаясь от пожара, я бежала, куда глаза глядят - только бы от огня подальше. А за Гномелем - скалы громоздятся, вот мне и пришла в голову идея - укрыться в пещере, которую я заприметила в горах: она же каменная, ее дракон не подожжет! Но там внутри... Я, конечно, слышала, что драконы стерегут сокровища, укрытые в пещерах, но думала, это все сказки... Там было столько сокровищ! В ларах, сундуках! Просто глаз не оторвать! И главное, что все это брошено без присмотра, без всякой охраны... Ну просто заходи и бери! Вот я и взяла!
У Флер восторженно загорелись глаза.
- Как тебе повезло! Мне бы так! Уж я бы не растерялась...
- И самое удивительное, - продолжала Майя, - что в этой сокровищнице я и увидела ту диадему с волшебным камнем-бериаллом! Мне даже искать не пришлось: она висела на клыке статуи золотого дракона. И она была точь-в-точь такая, как на фантоме! Я проверяла! Я спрятала ее во внутренний карман плаща и выскочила из пещеры!
- А денег?... денег ты не взяла? - разволновалась Флер. Такая удача тебе привалила... Эх, можно было сказочно разбогатеть... Я бы на твоем месте сколько смогла, столько бы и унесла. И все карманы набила бы золотом... А потом ... Ух, ты! Тогда я была бы уже не простая лекарка, а какаянибудь важная графиня! И все бы меня уважали.
Майя тусклыми глазами смотрела куда-то сквозь Флер в пространство.