- Если бы я там задержалась хотя бы на полчаса, набивая карманы сокровищами... - усмехнулась она, - то я бы уже никогда оттуда не выбралась. Я взяла только то, что мне крайне необходимо. Дракон-то рядом оказался... И если бы не этот парень - из расы полуволков - меня бы не было в живых... Он спас меня. Дважды. Жизнью рисковал ... Из-за этого артефакта я едва не погибла... А в результате я осталась ни с чем. Я украла - и у меня украли! Вот такая совсем не смешная история, - печально закончила юная ведьма.
- Это ничего, - успокоила ее Флер. - Главное, ты жива! Благодаря мне... И Грейну, конечно... - нехотя добавила она.
- Спасибо тебе, друг! - с чувством сказал Майя. - Я обязана тебе жизнью! Думаю, еще будет возможность отблагодарить тебя по-настоящему!
Эльфиня задумалась. Какая-то мысль крепко засела в ее голове. И вдруг глаза ее радостно вспыхнули, и она пылко схватив Майю за руки, выдернула ее с места и радостно закружила по комнате.
- А дракон-то сдох! Грейн говорил, что сдох! А пещеру-то сейчас никто не охраняет. Бежим, скорее запрягать коня. Мы едем за сокровищами! Пока другие их не растащили...
Но Майя стала упираться.
- Нет-нет... Я не могу... Мне надо... А какой сегодня день? Восьмой Траворода?! - ахнула ведьма, и слезы навернулись на ее глаза. - Бедная моя мама! Что же с ней будет?!
- Да, ладно тебе ныть! Давай так договоримся: ты расскажешь мне, как добраться до той пещеры. А я попробую еще раз помочь тебе. У нас тут живет один друид, он у нас в Мэллоре за ведьмака - и привораживает, и хвори лечит, и судьбу предсказывает. За определенную плату, я думаю, он сделает для тебя что-нибудь стоящее.
5
Дорога, мощенная булыжником, привела двух девушек к реке. Пройдя через мост, они вышли в другую часть города, казавшуюся мрачноватой из-за обилия деревьев, растущих часто, как в лесу; от их раскидистых крон расползались мутные шевелящиеся тени, под которыми прятались глухие дворы и кривые улочки.
- Здесь живут вампиры, оборотни и прочая нечисть, - пояснила Флер. - Друид Паллар у них за главного, он у них самый мудрый.
Дом Паллара был самым большим во всем городе, а вместо забора или плетня его окружало мощное ограждение из плотно посаженных и густо разросшихся дубов. Майя поискала глазами вход, но ничего похожего на калитку или ворота нигде не увидела, хотя тропинка, утоптанная множеством ног, вела до самой ограды.
- Смотри что будет, - сказала Флер. - Эти деревья, как живые: они сами знают, кого впускать, а кого нет. Бывали случаи, когда они отшвыривали всяких нечестивых и даже ветками исхлестывали.
С шелестом приподнялась листва, и между стволами образовался проход, достаточно просторный, чтобы пройти двоим. Дверь в жилище отворилась сама собой.
- Знаю, знаю, зачем ты пришла, странница. Ты ищешь бериалл! - встретил их за порогом высоченный и прямой, как ствол дерева, старец. Темное лицо его было испещрено такими глубокими морщинами, что напоминало кору дерева. Из-под тени широкополого колпака ласково светились умные проницательные глаза. Зеленовато-коричневая борода и волосы на голове свисали почти до пояса. Если приглядеться, то можно было увидеть, что эта удивительная борода состояла не из волос, а из тоненьких прутиков, которые еле заметно шевелились, повинуясь настроениям друида, так же, как и деревья на улице. И вдруг Майя увидела, как на этих травянистого цвета прутиках раскрылись мелкие голубые, розовые и сиреневые цветочки. Майя тихо ахнула и перевела свои изумленные глаза на эльфиню - заметила ли Флер то, что борода у колдуна расцвела - но ее спутница склонилась, приветствуя друида.
- Да не угаснет солнце над твоей головой, о могучий Паллар! - Майя вслед за Флер повторила привычное приветствие и отвесила низкий поклон.
- Да не угаснет и над тобой, дитятко, - ответил колдун. - Все, что ни происходит, - на все воля Высших Сил. Судьба играет с нами в свои жестокие игры. Будет лучше, если ты примешь Её правила, даже если они тебе покажутся несправедливыми.
Его слова Майе совсем не понравились. Нет, не будет она смиренно ждать, когда свершится эта беспощадная воля Высших Сил. Пока есть надежда, она не отступится и сделает все, что сможет! Поэтому, не принимая такой совет, она стала торопливо объяснять свою ситуацию.
- Послушайте, моя мама в тяжелом состоянии. Я боюсь не успеть, мне нужно поторопиться... Нам нужно догнать...
В этот момент друид потер огромный зеркально светящийся крючковатый коготь на мизинце, на котором появлялись и исчезали какие-то пятна, и, внимательно вглядываясь в них, перебил:
- В Мэллоре его уже нет. Ищите третью спутницу. Выбор есть всегда, но не следуйте легкими путями! Вы еще вернетесь ко мне, до встречи! - и в тот же миг все потонуло в вихре, который быстро рассеялся, и девушки оказались стоящими на мосту.