Моран и ее спутницы подошли к дубовому заграждению, и могучие стволы раздвинулись, открывая проход и приподнимая густую завесу ветвей. Но когда они приблизились к крыльцу дома, Майя прыжком перелетела ступеньки, опередив полуволчицу, и, раскинув руки в стороны, загородила вход в жилище.
- Я не пущу тебя! Пока не расскажешь, зачем вам понадобилась диадема, никуда не телепортируешься!
Тут дверь распахнулась, и Майя, с силой упиравшаяся в нее спиной, влетела в избушку задом наперед и, споткнувшись о порог, грохнулась на земляной пол прямо у ног знахаря.
- Да не угаснет солнце над твоей головой, могучий Паллар... - пристыженно пролепетала она друиду, лежа на полу.
Непробиваемая Моран, перешагнув через нее, обратилась к ведьмаку.
- Мне нужно...
- Я помогаю всегда, но так, как сам посчитаю нужным, - прервал ее Паллар. - А тебе, милая девушка, - улыбнулся он Майе, протягивая ей руку и помогая подняться, - я вижу, помощь моя, действительно, пригодилась.
- А может, правда, не стоит? - робко спросила ее Флер. - Пойдешь с ней - и сама погибнешь, и мать не спасешь.
- Ну, уж нет! Если всем нужна эта диадема, то мне она в стократ нужней! И вообще, если бы не я, вам бы с братом не видать ее, как собственных ушей! - запальчиво сказала Майя, обращаясь к Моран.
В это время в зеркале напротив эльфиня увидела себя: копна голубых волос, прихваченных розовой лентой, открывала ее длинные ушки. С неожиданным интересом Флер тронула пальцем заостренную ушную раковину и попыталась скосить глаз назад, чтобы посмотреть на свое ухо, но от ее усилий перекашивался рот и дергались шеки, и как ни вертела она шеей, так и не увидела того, что задумала. Зато заметила другое отражение: на нее с презрительной усмешкой смотрела желтоглазая девушка с пепельно-серыми волосами и выразительно вертела пальцем у виска.
Паллар положил свою корявую и когтистую руку на плечо Майи и, глядя на нее черными мерцающими, как угольки, всевидящими глазами, подбодрил.
- Верно мыслишь, не отступайся! И помни: в том, что сейчас происходит с тобой и с твоими подругами, нет ничего случайного. Все судьбы мира переплетены и взаимосвязаны.
[1] Ксалем - раса алькоров с серой кожей, звериными ступнями и кожистыми крыльями.
ГЛАВА II. РАСКАЛЕННОЕ СЕРДЦЕ ДРЭЙМОРА НЕСЕТ ПОЖАРЫ
И я тебе скажу в свою чреду:
Иди за мной, и в вечные селенья
Из этих мест тебя я приведу...
И ты услышишь вопли исступленья
И древних духов, бедствующих там,
О новой смерти тщетные моленья;
ВХОДЯЩИЕ, ОСТАВЬТЕ УПОВАНЬЯ.
Данте Алигьери
1
Три пары глаз оглядывали огромную стену из переплетенных ветвей деревьев, колючек, травы и камней. Одна - с деловитым прищуром и тенью печали на лице, соизмеряя свои силы; другая - с любопытством и удивлением; третья - со страхом.
- О духи! - Флер была очень рассержена и испугана. - Я же не просилась с вами в Дрэймор! Почему меня никто не спросил?! Без обид, девчонки, но у меня своих проблем хватает, чтобы решать чужие! Вы, как хотите, а с меня хватит! На этом мои приключения закончились. Я сматываюсь отсюда, пока еще не поздно. Все девочки, удачи вам! - эльфиня махнула подругам рукой и развернулась, чтобы уйти. Но сделав несколько шагов, она нерешительно остановилась, с опаской оглядывая незнакомые окрестности. Никаких электианских поселений вокруг, только выжженная солнцем враждебно-бесприютная степь, только угрожающая муть густеющего сумрака. Куда податься, к кому обратиться?
- Что, будем перелезать? - с готовностью спросила Майя у Моран.
Та с молчаливо запертым лицом приблизилась к стене вплотную и... к удивлению Майи, ограда в том месте, как будто бы расползлась...
- Так легко? - с подозрением спросила ведьма.
Тем временем Флер не то, чтобы дороги, даже слабой тропинки не увидела - ни поблизости, ни поодаль.
- О духи, я же не могу пойти неведомо куда! Я совсем одна... И куда я пойду?.. Здесь все незнакомое и, наверное, я очень далеко от дома... - растерянно подумала она, и, оглянувшись, увидела, как Моран и Майя вступают в проход, образовавшийся в терновой стене.
- Эй, подождите меня! - эльфиня бросилась догонять их.
Когда девушки оказались по ту сторону ограды, Моран сурово сказала:
- Этот мир, на который вы добровольно обрекли себя, - он из тех, куда легко вступить и откуда нелегко выбраться, а может, даже невозможно...
Ветви за ними тотчас сплелись намертво. Флер даже попыталась подергать, чтобы проверить слова Моран на истинность, но та резким движением остановила протянутую руку.
- Бойся не стены, а сил, которые здесь обитают.
- Какой мерзкий запах! - послышался голос Майи, ушедшей вперед. - Здесь кто-то умер? Но никаких трупов не видно.