- Ах, эта проклятая неуверенность в себе! Она мешает тебе! - почти слово в слово Фалькон повторил ее недавние мысли.
Он помолчал, вглядываясь в ее испуганные глаза, потом вдруг ободряюще улыбнулся:
- Ты мало себя ценишь, Флер! А ведь тебе дана большая сила. Скажи, а ты часто пользуешься своим даром выбрасывать побеги?
Флер немного воспряла, оттого, что он знает о ее талантах.
- Да нет... Пугалась я этого дара... Но когда Моран меня высмеяла, я разозлилась и в первый раз попыталась псоящера задушить. И получилось!
- А что ты еще умеешь? - заинтересовался Фалькон.
- В магической школе я как-то практиковалась козла опутывать зелеными стеблями, чтобы обездвижить. Преподавательница говорила, что, если сильно разозлиться, я могу шипы выпускать и яд впрыскивать! Только я не думала, что это может в жизни пригодиться. Я даже не пробовала ни разу... Я ведь больных лечила...
- Что ж. Попробуем, - серьезно произнес калу. - Надо мне с тобой поработать. Может, в тебе есть еще какие скрытые таланты.
4
Фалькон со своей помощницей Флер и с их новой добычей - похищенной женой Фатэна - приземлился на том самом перекрестке, где несколько часов назад три путницы-чужеземки пытались выяснить, какая из трех дорог ведет к храму. Их уже поджидал его слуга Фарох. Он сидел на облучке черной кареты, украшенной золотыми завитками и запряженной вороными конями, которые, фыркая, нетерпеливо переступали копытами.
Карлик учтиво распахнул двери кареты перед хозяином, и тот бережно положил на сиденье тело Мариэль. Она была связана, а рот был заткнут кляпом.
- Скачите сейчас во Врану. - приказал Фалькон эльфине. - Фарох отвезет тебя в Падшую обитель и поможет приготовиться к обряду Посвящения. До чертовой дюжины нам не хватает еще одной, юной и невинной. Я тебе ее доставлю. Надеюсь, ты будешь довольна, - добавил он, снова поднимаясь в воздух.
Летучая мышь, его неизменная спутница, полетела следом.
5
Не сумев догнать черную карету, запыхавшиеся путницы, присели отдохнуть на скамейку.
- Ничего себе, - тихо сказала Майя. - И как прикажете это понимать?
- Значит, она теперь с ними, - так же тихо проговорила Моран, с трудом приходя в себя от потрясения. - Они ее похитили. Теперь она будет служить им, - уже бесстрастно сообщила она Майе. - Имей это ввиду, и чтоб больше никаких соплей, ясно?
Ведьма промолчала, повздыхала, молча оглаживая на коленях старенькую замшевую юбку, которую ей дала Флер, и, наконец, подняв голову, огляделась.
- Вот она какая, Врана, - проговорила она, разглядывая широкий мощеный тротуар. - Довольно прилично смотрится для адской обители. Скамьи на обочинах, подстриженные кустарники, зажженные фонари - ничего устрашающего - все вполне по-городски.
Девушки шли по пустынной улице в том же направлении, куда укатила карета, в которой величественно восседала эльфиня с волосами, зачесанными кверху, как у сановитой дамы. Фонари уже не освещали им путь, один за другим они погасли, как только путницы отошли подальше от ворот и углубились в город. Но, как выяснила для себя Майя, глаз быстро привыкает к полумраку, и вскоре в искусственном освещении уже не было необходимости. Город казался вымершим. Темные окна полуразрушенных и сохранивших внешнюю целостность особняков смотрели на них холодно и отчужденно.
- Как ты думаешь, здесь еще кто-то живет?
- Все, кто не покорился тьме, покинули этот город, - ответила Моран. - Но, наверно, где-то есть жилые районы, Врана-то большая. - Полуволчица потянула носом воздух. - Не чувствую никаких других запахов, кроме твоего. Я потеряла след, - огорченно призналась она и вдруг без обычной для себя жесткости добавила. - А я тебя видела в Мэллоре пару раз, но ты не из местных.
- Да, - согласилась Майя, - я училась в мэллорской школе ведьм. А живу я рядом, в небольшой деревушке. Но у нас только одна маленькая и беспрофильная школа. Мама хотела, чтобы я получила хорошее образование и отправила меня в Мэллор. А ты как там оказалась? Ты чужеземка, это видно сразу.
- За братом поехала, - нехотя соврала Моран. - Он учился в Гномеле, а я с гномами жить не могу, они такие зануды: непрерывно что-нибудь мастерят, строят, куют и других занятий за дело не признают. По ним - все бездельники, кто на них не похож... Мэллор находится недалеко от Гномеля. Вот я и решила поселиться там: и к брату близко, но и от гномов подальше...
Майя засмеялась.