- Мо-ора-ан!!! - что есть силы, закричала она.
Девушка пулей вылетела из дома и бросилась, куда глаза глядят. Оставив позади несколько полуразрушенных домов, Майя сделала для себя неожиданное открытие: оказывается, она поразительно быстро бегает, раз огромная кошка ее до сих пор не догнала. Ведьма неслась по улочкам, постоянно петляя и сворачивая за каждый угол, в надежде, что ягуар потеряет ее из виду. В какой-то момент ей показалось, что он, действительно, отстал, и, приметив в одном из дворов, множество сваленных друг на друга деревянных контейнеров, она забилась в один их них. Запыхавшаяся и напуганная девушка изо всех сил напрягала свой слух, чтобы не упустить приближение зверя, но, кроме стука собственного сердца, ничего не услышала. Для верности Майя выждала еще некоторое время и, убедившись, что никто не пытается выудить ее из укрытия, осторожно высунула голову и огляделась. Не увидев ничего такого, чего стоило бы опасаться, девушка тихонько вылезла наружу, но в тот же момент на ящик, в котором она только что пряталась, откуда-то сверху спрыгнула могучая кошка, вальяжно уселась на него и громко замурлыкала.
Майя охнула и, очертя голову, бросилась вперед. Казалось, ягуар забавлялся, играя с нею. Ведьма едва успевала перевести дух, как он неожиданно вырастал из тени, упавшей на тротуар, и не спеша направлялся к ней.
Не разбирая дороги, девушка бежала по закоулкам, пока не влетела в глухой дворовый тупик, где наткнулась на свору монстров, которых Моран называла морраками. Огромные псины, похожие на ушастых драконов, с урчанием раздирали на куски чье-то мясо. Чудища подняли головы на шорох, и их красные глаза хищно засверкали. Отходить было некуда: по бокам - бетонные стены, впереди - чудовищные псы, сзади - ягуар. Несчастная беглянка остолбенела от ужаса. Морраки с рычанием надвигались... Все ближе и ближе... И вот один из них рванулся вперед, и, омертвевшая от страха девушка увидела прямо перед собой его желтые клыки, с которых капала слюна...
До Майи монстр не долетел - ягуар, стоявший за спиною девушки, опять каким-то непостижимым образом упал на него сверху! И покатились по земле в кипящем клубке свирепый псоящер и могучая кошка. Наконец, клубок замер и развалился... Моррак не двигался. Ягуара медленно окружали другие монстры... Он встряхнулся и кинулся на псодраконов. Удар лапой - и стальные когти раскроили броневую чешую, как скорлупу кокоса, еще удар - и испустившая дух туша зверя отлетела вглубь двора.
Ни жива, ни мертва стояла Майя, прижавшись к каменной стене. И вдруг она увидела, что сцепившиеся в схватке звери откатились в сторону, и выход из дворового тупика теперь свободен... Девушка кинулась бежать! Но она не осталась незамеченной. Мощный моррак настиг ее в несколько прыжков... Услышав рык, Майя оборачивается и успевает швырнуть в моррака огневой пульсар...
[1] Кримеллы - алькоры с огромными черными и белыми лебедиными крыльями.
ГЛАВА IV: КРЕЩЕНИЕ В ДЕМОНЫ
Я обещал, что мы придем туда,
Где ты увидишь, как томятся тени,
Свет разума утратив навсегда.
...И понял я, что здесь вопят от боли
Ничтожные, которых не возьмут
Ни бог, ни супостаты божьей воли.
(Д. Алигьери)
1
Майя с трудом разлепила веки. Ее глаза уперлись сначала в край потолка, потом спустились ниже, и она увидела мутные, но быстро проясняющиеся, по мере того, как она просыпалась, очертания дверей и... гримасу боли над мраморной полуколонной вдоль дверного косяка... И в тот же миг рядом с собой вместе с легким колебание воздуха она почувствовала какое-то движение. Кто-то, только что стоявший над ней, поспешно уходил. Майя услышала звук удаляющихся шагов и краем глаза успела заметить, как под капителью в виде маски, изображавшей крик страдания, мелькнул знакомый силуэт. Не успев осмотреться, она вскочила с кровати и кинулась догонять беглянку.
- Флер, это же я! Подожди! - кричала Майя.
Но эльфиня не остановилась. Ее платье несколько раз промелькнуло между колоннами портика и статуями замка. И одета она была не так, как прежде. На ней было длинное черное платье с высоким воротником-стойкой, и это узкое платье, расшитое ядовито-зеленым узором, сковывало ее движения, мешало ей в беге. Но, когда Майя, догнав ее на парадной лестнице, протянула к ней руку, Флер обернулась, и со змеиным шипением выпустив изо рта черный стебель, сбила им, как хлыстом, бывшую подругу с ног и скрылась.