Лунаэль мотнула головой:
- Мешают же. И жарко.
- А я свои волосы никогда не буду стричь. А когда вырастут вот досюда, - он показал ребром ладони чуть ниже плеч, - буду в косу заплетать. Больно было, когда я в тебя огненных бабочек метал?
- Немножко, - призналась Луна.
- А ты добрая! Шмеля пожалела... А я вот злой. Вершительница Мариэль говорит, что плохие черты надо искоренять в себе. Алькор должен постоянно самосовершенствоваться.
- А ты ей веришь? - удивилась Луна.
- Конечно. Она же главная по Зеркальному Лабиринту, и зеркала ее слушаются. А зеркала всегда за справедливость. И никогда не врут, - убежденно сказал он.
Лу едва дождалась большой перемены после окончания пары, и ноги сами понесли ее в одно из самых заманчивых мест академии - в лабораторию профессора Фатэна. Мариэль ничего не сказала, только проводила ее неодобрительным взглядом, каким провожают бестолковых и упрямых учеников.
- Дядя Фат? Дядя Фат! Ой... профессор Фатэн! Вы тут? - Луна, спотыкаясь о пустые ящики и клетки, пробиралась вглубь лаборантской.
- Это ты, Лу? Как настроение? - рассеянно откликнулся рыжеволосый мужчина, и тут же забыв о ней, забормотал: - Так-таак... Альон и крылья феникса станут зелеными... Ох, незадача... Ума не приложу, как могло случиться, что коричневая коабра стухла. Как я теперь приготовлю фрезь?..
- Дядя Фат, вы же дадите мне ключи, правда? Я немного похожу по саду, ладно? - заговорщицким тоном попросила Луна.
- В шкафу, как обычно, - промычал профессор, не поднимая головы, и непонятно в какую сторону махнул рукой. - Ну вот, теперь зелье придется варить заново, - огорченно произнес он.
Забрав ключи, Лу выбежала во двор и направилась прямиком к огромному вольеру, где обитали редкие диковинные звери, созданные Матерью Севериной, а также штучные экземпляры животных, выведенные селекционным путем в лаборатории профессора Фатэна. Девочка отперла ворота и с любопытством оглядела кустистые окрестности парка. И куда все попрятались? Луна привычно издала клекающе-призывной посвист, сообщающий зверю, что она ищет его. Из-за куста выглянула черная голова с круглыми желтыми глазищами и торчащими, как антенны, непрерывно вибрирующими, одиночными усиками. Его необычные перепончатые уши, странным образом, походили на маленькие крылья. Диковинное животное размером чуть больше лошади ответило Луне низкими клекающе - мурлыкающими звуками.
- Я поняла тебя: ты меня приветствуешь и говоришь, что ждал меня, не так ли? - спросила Лу, и когда грифон, с мурлыканьем завибрировал усами, ласково погладила его чернявую голову.
Подозревая, что Луна не собирается возвращаться на занятия, Мариэль дала детям задание и отправилась на поиски своей нерадивой ученицы.
- Ну я ей покажу!.. Фат! Опять ты отпустил ее одну?! Я же просила тебя не оставлять ее без присмотра! Это может быть опасно, она даже не знает, как обращаться с этими дикими зверями. Тем более с грифонами. А Темные вообще агрессивны и недоверчивы.
- Ну не такие уж они дикие и кровожадные, как ты думаешь, - спокойно отозвался Фат, не прерывая своего занятия.
- Как ты можешь быть таким безразличным! - опять возмутилась Мариэль. - Она гуляет не по зоопарку, где зверей для безопасности содержат в клетках! Твои экзоты расхаживают по вольеру без ошейников и намордников. Ты еще сам в полной мере не изучил их повадки и не знаешь, чего от них ожидать, а ребенка впустить к ним не побоялся!
- Да не впускал я ее в вольер! - оправдывался профессор Фатэн. - Я даже не видел ее сегодня. Может она сама прошла к зверям, она ведь знает, где ключи.
- Ты что показал ей, где висят ключи от вольера? Значит, в следующий раз их надо спрятать! - и Мариэль, схватив профессора за рукав, потянула его за собой к парку с животными. - Лунаэль! Непослушная девчонка! - сердито позвала она племянницу, оглядывая заросли кустарников.
- Ой, вы как раз вовремя! Дядя Фат... - тут же радостно отозвалась Луна.
- В учебное время - профессор Фатэн, - не унималась Мариэль.
Затрещали, раздвигаясь, высокие кусты, и из них вышел зверь с мощными львиными лапами и кожистыми перепончатыми крыльями, как у летучих мышей. Из пышной угольно-черной гривы торчала усатая морда, похожая на кошачью, с огромными желтыми глазами. Вцепившись двумя руками в перьевое жабо грифона, на спине его сидела сияющая Луна.
- Дядя Фат, а можно мы сегодня с Рагоном, немножко полетаем? Ну, пожалуйста, - умоляюще попросила она.
- Хорош! Видят духи, исключительно хорош! Моя селекционная удача - грифон «Полночь»! А глаза, как две зрелые луны, сияющие в ночи! - невольно залюбовавшись, горделиво произнес профессор. - Полетать? А почему бы и нет? - Фатэн похлопал Рагона по лоснящейся вороной шкуре и тут же деловым тоном предложил. - Но для начала, я думаю, неплохо было бы уздечку на него надеть, чтобы тебе было за что подержаться, и удобное седло смастерить, что ты не свалилась.