Такой крайне обессилевшей и нашел ее дядя Фат вечером в вольере.
- Луна! Луна! Что с тобой? Ты заболела? - тормошил он ее.
Неделю Лунаэль боролась со странной болезнью, одолевшей ее. После той поездки с Рагоном к водопаду, что-то изменилось в ней самой, и в ее жизни.
Радости не стало... Как будто дышать стало нечем... Ощущение полной никчемности существования поселилось в ней.
Луна пыталась разобраться, отчего все так произошло? В чем ее вина? Что она сделала не так?
«Может, мы что-то нарушили? - думала она. - Переступили черту, за которую, рожденным на земле нельзя... Только небожителям можно и полудухам?»
«Но мы с тобой не будем поддаваться таким настроениям, да Рагон? - говорила она своему другу - грифону, навещая его. - Мы же алькоры! Мы стойкие, мы сильные, и мы все преодолеем, правда?»
2
900 лет спустя после начала новой эры...
Выхватив щипцами раскаленный добела клинок из огня, юноша с пепельно-серыми волосами опустил его на наковальню.
Бум-с! Бум-с! Бум-с! - его молот, разбрызгивая горящие искры, со звоном плющил сталь. Шепча заклинание, молодой кузнец посыпал магическим порошком остывающий изжелта-красный сплав. И когда, шипя и пузырясь, тот проникал в металл, укрепляя сплавы, Грейн снова отправил его в раскаленный горн. А чтобы меч был легким и пружинистым, Грейн закалял его в горячей расплавленной соли. Так учил его наставник - один из лучших среди гномов мастеров по изготовлению оружия.
Какой же я был глупец, - думал про себя молодой полуволк, стуча молотом, - когда безоружным рвался в Дрэймор! Сестра не пускала, а я рвался! Сколько было ссор и скандалов. Снова и снова я убеждаюсь, как права была Моран. Чтобы сразиться с темными силами, я должен собственноручно сковать для себя оружие.
Поддувая в печь углерод для прочности стали, Грейн мечтал, что этим мечом он покарает всю злобную нечисть Дрэймора, ту, что лишила его родителей и выгнала из дома.
Осиротел Грейн в шесть лет. В чужих краях крепкая и сильная его сестра - подросток была вынуждена зарабатывать на жизнь на гладиаторских боях. Но подросшего Грейна Моран на ринг не пускала, хотя он, как и все алькоры из расы полуволков был силен, ловок и его раны заживали на глазах. Но была ли их раса, по-прежнему, бессмертной, Грейн теперь не знал: слишком многое изменилось с тех пор, как их родина погрузилась во мрак....
Сестра, заменившая Грейну мать, заставляла его выучиться какому-нибудь мирному ремеслу, чтобы люди уважали их, чужеземцев, доверяли им и не боялись их. Моран переживала, когда их лесных братьев-полуволков называли бандитами, и хотела, чтобы их с братом в Мэллоре признали за своих. И Грейн, уступая ей, столярничал, тачал сапоги, и со стаей других полуволков под руководством Моран защищал границы Мэллора от грабительских набегов дрейморских калу.
Учиться у гномов кузнечному делу - это была идея Моран, и парень теперь был рад, что послушался ее.
Поправляя повязку на лбу, чтоб глаза не заливало соленым потом, Грейн спешил завершить другое задание, порученное ему мастером. Готовый меч, отполированный до зеркального блеска и украшенный красиво прокованным узором, висел на стене. А Грейн ковал себе волшебный щит.
Щит впечатлял размерами и красотой, но главным его достоинством было то, что отбит он был из металла, который создали гномы, гении кузнечного дела. Этот металл невозможно рассечь мечом или проткнуть стрелами, помять булавой или расплавить пламенем. Воин, укрывшийся за ним, становится неуязвим.
- Ну вот и готово! - юноша мысленно похвалил себя за удачную работу. - Мастер Бон, я закончил! Поглядите, какой красивый!
В кузницу вошел седовласый гном. Несмотря на малый рост, он держался важно и осанисто, как подобает заслуженному мастеру.
- Посмотрим, посмотрим... так... - гном обошел щит кругом, разглядывая затейливый орнамент, затем попытался поднять его с наковальни - поднатужился, поднапрягся... затем, хитро улыбнувшись, оставил эту затею.
- Красивый, да! Никто не сравнится с тобой, Грейн, в изяществе оружия, которое ты куешь, но воин должен быть быстр и изворотлив. Поэтому, Грейн, я не могу гарантировать тебе победу над врагом, а это значит, я не могу похвалить и твой труд. Искусство мастера заключается, прежде всего, в легкости его творений, - и учитель, не прикасаясь к щиту, провел ладонью над поверхностью металла, при этом из-под его пальцев просочилось неяркое голубоватое свечение. - А вот теперь это, действительно, хорошая работа, смотри! - гном с легкостью поднял щит одной рукой. - Большой и невесомый! Сколько раз я тебе говорил: не забывай проговаривать заклинание на каждый удар молота!