— Что-то я не понял, — растерянно произнес Старик.
— Река! Воды наберем! — обрадовался Корней.
Подошли к берегу. Река была небольшая, со слабым течением. На противоположном, обрывистом берегу тут же начинался лес. Корней потрогал воду рукой. Ледяная.
Старик сел на траву, достал карту и уставился в нее.
— Ты чего? — спросил Корней.
— Я не понимаю, тут не должно быть никаких рек, — ответил Старик, не отводя взгляда от карты.
— Может, на этой карте реки не обозначены? — предположил Корней.
— Обозначены, — Старик ткнул пальцем в карту, — вот здесь река и вот еще одна.
— Может мы вот у этой реки?
— Нет, она вообще на западе от нас должна быть.
— То есть мы не знаем, где мы?
— Мне надо подумать, помолчи немного.
— Хорошо, я пока наберу воды.
— Мои тоже наполни.
Корней подошел к реке с четырьмя полтора литровыми бутылками. Три литра воды на человека тянули от дождя до дождя. Воду кипятили в металлическом котелке.
Корней набрал воды, помыл руки и умыл лицо.
Неплохо бы помыться, не мылись уже несколько недель. Как бездомные. Хотя, мы и есть бездомные.
— Давай разведем огонь и помоемся? — спросил Корней.
— Холодно, — ответил Старик, продолжая разглядывать карту, — если заболеешь, умрешь.
— Я закаленный.
— Я тебе говорю, не надо мыться тут, не выдумывай.
Корней ходил вдоль берега. Подобрал камешек и кинул его в реку. По воде пошли круги.
Интересно, тут есть рыба? Даже если и есть, то чем ее ловить? Как же хочется поесть. Надо гнать эти мысли. Только еще тяжелее становится, слюни текут.
Поднял голову и посмотрел на небо. Грязное, затянутое пеленой из пепла и пыли.
Сколько еще мы не увидим солнце? Эта грязь же не может вечно летать в атмосфере. Рано или поздно должен быть просвет.
На нос Корнею упала снежинка. Вытянул руку вперед, повернув ладонь к небу. Еще несколько снежинок упали на руку.
— Снег пошел! Слышишь! — кричал Корней и быстрым шагом двигался к Старику.
Старик, прищурив глаза, смотрел вверх. На карте были мелкие капельки от растаявших снежинок.
— Почему ты здесь?
— Потому что я люблю этот мир.
— Видимо, он не отвечает взаимностью.
— Он пока еще не готов.
Черный человек показал рукой на двух людей, висевших сзади.
— Они тоже любят этот мир?
— Они преступники. Это все что я знаю.
— А ты, видимо, чем-то лучше?
— Для тех, кто сделал это со мной, я хуже.
— Почему?
— Они боятся меня. Я опасен для них.
Черный человек немного помолчал.
— Тебе больно?
— Боль можно контролировать.
— Получается?
— Кто ты такой?
— Ты не поймешь.
— Кто-то говорил, что мы доберемся до теплых мест раньше морозов? — язвительно произнес Корней.
Старик ничего не отвечал.
— В итоге мы все же заблудились, — продолжал юноша.
Старик молча смотрел сквозь Корнея.
— Долго мы еще будем сидеть тут?
— Нет, не долго, пойдем по компасу на юг, — раздраженно ответил Старик.
— А ты уверен, что компас нас вообще ведет на юг?
— Теперь уже не уверен. А ты чего такой умный? Может, совет дашь полезный, а?
— Я просто устал. Все идет не так. Хоть что-нибудь бы пошло нам на пользу. Но нет же, как будто кто-то специально это делает.
— Не все, река дала нам воды.
— Если начнется снегопад, у нас будет много воды в виде талого снега, сдалась мне эта река!
— Надо идти дальше, — Старик встал.
— По компасу? А если он врет? Давай сверим компас еще с чем-нибудь? — Корней нервничал, — солнце не понятно где, да и черт с ним! Есть же еще способы: мох на деревьях или еще что-нибудь?!
— Можно дождаться рассвета, и посмотреть: с какой стороны небо будет светлее, там и восток, — предложил Старик.
— Хорошо, а сейчас что? Сидеть ждать рассвет? Потеряем день целый.
— Сейчас двигаемся на юг по компасу, утром сверим его с солнцем. Главное держать себя в руках, иначе — пропадем, — спокойным голосом сказал Старик, засовывая карту в рюкзак.
— Но все же, мы заблудились?
— Заблудились.
— Ясно.
Идти точно на юг не получилось. Весь день шли вдоль реки. Переплывать ее, не будучи уверенными в компасе, нерационально. Река шла по правую руку. Местами отдалялись от нее вглубь леса из-за обильных зарослей кустарника возле берега. Снежинки падали и тут же таяли. Стало заметно холоднее, пришлось завернуться в одеяло и идти прямо так.