Его величество тихо рассмеялся.
— Вы очаровательны, донья Фенелла. Совсем никогда не пили вина раньше?
— Нет, — девушка начала краснеть.
— Тогда вот вам ваш лимонад. И ваш ход, кстати.
— Благодарю вас.
Бросок игральной кости. Четыре очка. Как раз удастся вывести ферзя на боевую позицию.
— Скажите, разве вас не заинтересовало, откуда я узнал о волшебнице на берегу моря?
Бросок кости. Три очка для короля.
— Меня за вчерашний день столько всего заинтересовало, что голова просто раскалывается от вопросов. Буду вам обязана, если вы расскажете хоть что-то, — она мило улыбнулась, и, забывшись, стрельнула глазками.
Его величество, в этот момент внимательно смотрел ей в лицо и чуть не уронил фигурку на доску.
— О, донья Фенелла, вижу, что вы неплохо отдохнули. Рад за вас, — он рассеянно повертел каменного коня в руках, вспоминая, что же хотел с ним сделать. Не сразу, но вспомнил.
— Ну так вот. М-м-м… На рынок Вальямареса стали поступать в большом количестве неважно обработанные изделия из самородного золота и драгоценных камней.
— Вот говорили же им, чтобы не жадничали, говорили! — возмутилась Фенелла. — Но какое там. Уверенность в том, что их все равно вытащат из опасного места, совершенно ослепила старателей.
— Да, жадность человеческая часто доводит до катастрофы, — его величество бросил игральную кость в свою очередь. Ноль очков. Фенелла продолжила выводить фигуры на позиции.
— М-м-м, донья Фенелла, неужели вы настолько рассеянны, что до сих пор не видите намечающегося захвата вашей крепости? — все же не выдержал король.
— Захватывайте, — великодушно предложила девушка, — но я буду защищаться. Так вы выяснили, откуда поступает самородное золото?
— Да. И мои соглядатаи рассказали о волшебнице, помогающей жителям. Подумать только, еще бы час, и я не застал бы не только старой донны, но и вас, донья Фенелла. Мне все-таки везет. И, возможно, у меня получится…
— Что у вас получится, ваше величество? — с откровенным любопытством спросила Фенелла, не выдержав драматической паузы, сделанной Боэландом.
— Спасти свою страну. Ну и еще, — он коварно улыбнулся, — захватить вашу крепость, донья Фенелла.
— Э-э-э… — с забившимся сердцем Фенелла бросила игральный кубик. Ну хотя бы два очка! Азарт игры захватил ее полностью. Четыре очка. Удача! — Вот последнее навряд ли, ваше величество.
Она вывела на позицию ладью, освобождая дорогу ферзю. И уж потом ферзь, для которого не существовало ни расстояний, ни ограничений на количество уничтоженных фигурок лишь бы за ними были свободные поля для него, принялся громить группировку противника.
— Только два хода использовано, ваше величество, — на всякий случай сообщила Фенелла, выпуская их рук сыгравшую свою роковую роль фигурку. Король вздохнул, но выдыхать медлил. Четверть его фигур были уничтожены.
— Вы ведь не сами это придумали, донья Фенелла? — наконец, произнес он утвердительно, наблюдая, как соперница перекрывает доступ к своей крепости.
— Наставница обучила.
Его величество медлил бросать игральную кость, запоминая использованную Фенеллой комбинацию. Во второй раз в эту же ловушку он не попадется.
— И что же вы дальше делать будете, донья Фенелла? — с любопытством спросил Боэланд после нескольких ходов, сделанных в полном молчании, наблюдая, как противница выравнивает свои фигуры, не решаясь перейти в наступление. — До конца игры еще далеко. Не знаете?
— Знаю, — вздохнула девушка. — Но не хочу.
У нее не оставалось другого варианта действий, кроме как направить часть своих фигурок в образовавшуюся брешь в обороне противника.
— Так что же все-таки грозит Остарии, ваше величество?
Его величество не ответил. Он был занят отрезанием прорвавшихся в его тыл фигурок от основных войск врага. Ему повезло. Два раза подряд ноль очков у Фенеллы, и он запер ее фигурки, явно намереваясь их в ближайшее время уничтожить.
— Ваш риск не оправдался, благородная донья, — с удовольствием сообщил Боэланд.
— Мне всего двух очков не хватило за два хода, — расстроено сказала Фенелла. — Не повезло. Сюда бы ладью — и ничего бы у вас не вышло.
— Но что получилось — то получилось. И похожая на ваше положение изоляция грозит теперь и Остарии. Окружающие нас страны объединились в намерении, уничтожить нас вместе с пришельцами. Знаете, как останавливают чуму в соседнем Борифате? — Боэланд криво усмехнулся. — Выжигают деревню вместе с заразой. Пока что наши соседи только изолировали Остарию от окружающего мира. Но они вот-вот объединятся, чтобы стереть нас с лица земли.