Инженерша повернулась к супругу и что-то сказала ему по-английски.
Товарищ мой вздрогнул. Когда-то он тщетно искал здесь партнера для бесед по-английски и так давно уже не слышал звуков этой речи.
— Миссис… Миссис! — воскликнул капитан, вскакивая со стула.- I am very happy, that you speak English.[5] Давно не говорил я на этом языке.
— А откуда вы его знаете? — спросила озадаченная «миссис».
Этот необдуманный вопрос оказался роковым. Ответить на него значило для Черного капитана рассказать всю свою биографию.
— Ну, влипли! — сказал доктор, поняв, что нам грозит.
— Разрешите представиться еще раз! — продолжал капитан Негро, кланяясь «миссис» Котельниковой. — Капитан второго ранга Негро, — сказал он по-английски, подошел к инженерше и почтительно поцеловал ей руку.
— Очень приятно, — улыбнулась она.
Белая болонка сердито залаяла на капитана. Он перенес свой стул к «миссис» и, не обращая внимания на песика, тотчас начал что-то рассказывать ей по-английски.
Инженер поглядел на него насмешливо и заговорил с доктором.
— Я получил образование в Германии, но не люблю немцев, — сказал доктор.
— А я — англичан! Что ты мне будешь говорить? Они уничтожили сан-стефа некую Болгарию, — сердито вмешался преподаватель гимнастики, ожесточенно жуя.
— Отчего вам не нравятся немцы? — спросил судья.
— Я социал-демократ, — ответил доктор.
— Ведь и в Германии есть социал-демократы.
— Там гитлеровцы!
Разговор был прерван громким и звонким смехом инженерши. Капитан Негро уже успел рассказать ей какой-то случай из своей богатой приключениями жизни.
— Вы занятный человек, капитан! — сказала она, глядя на него оживившимися глазами.
— Шут! — презрительно проворчали могучие челюсти.
Капитан Негро поднял голову.
— О чем спор, господа? — воскликнул он. — Об англичанах? А вы слышали о генерал-губернаторе Индии Гастингсе? Он так ограбил бенгальцев, что, когда я туда приехал, они мне сказали: «Капитан Негро, мы построим в твою честь храм, если ты уберешь отсюда этого человека».
_ О каком еще храме ты болтаешь? Только храмов нам не хватало! — возмутился учитель, который, видимо, слышал все истории капитана Негро, но ни разу не слышал о храме.
_ Да, храм! — гордо произнес капитан, заложив руки за спину. — Был такой губернатор в Индии. Он двадцать лет грабил бенгальских индусов. Приезжаю туда, а там стон стоит. Прошу аудиенцию. Он меня принял. Говорю: «Ваше превосходительство, так дело не пойдет. Народ просит пощады!» «Неправда, — говорит, — поезжай по реке Гангу, увидишь, сколько храмов построили они мне в благодарность». Еду по Гангу. Вижу: в самом деле построены ему храмы. Но какие? Такие, какие там строят злым божествам, вперемежку с храмами холере и чуме!
Капитан Негро первый засмеялся этой истории и поглядел на свою собеседницу. Но «миссис» не засмеялась. История ей не понравилась.
Засмеялись только учитель и я, а инженер поглядел на жену и стал громко аплодировать капитану.
— Браво, капитан Негро! — сказал он.
Доктор поморщился, выпил одним духом целый стакан и опять выглянул наружу. Капитан Негро оживился еще больше.
— Выпьем! — воскликнул судья. — Господа, ваше здоровье!
Он захмелел уже от ракии, и теперь на красном лице его выступили капли пота.
Вдруг через открытые окна ясно послышались звуки кларнета и тонкий голос скрипки.
— Что это? — воскликнул доктор. — Откуда взялись эти инструменты?
— Господин кассир гуляет со своим приятелем, — объяснил старик извозчик, угощавшийся отдельно, за стоявшим под окном столиком.
— Вот что! Откуда же у них музыканты? — спросил учитель гимнастики.
— Случайно проходили мимо с шахт. Ходили играть по селам, — ответил старик степенно и спокойно.
— Подать их сюда! — воскликнул доктор. — Петр, пойди скажи, чтоб их привели! За ценой не постоим! Скажи: я зову!
Извозчик пошел, и шаги его заглохли на поляне. Беседа еще более оживилась. Между судьей и учителем уже разгорелся спор о том, кто наши враги — немцы или англичане; инженер, пересев ближе к жене, смеялся над россказнями капитана, а доктор, повесив голову, запел какую-то песенку собственного сочинения, начинавшуюся так:
Лондон, Лондон так велик! Все-то можно там купить, Все-то можно там продать!..